Фиона Стэдмен крутнулась вокруг своей оси, проказливо улыбаясь.

— Ну, дядя Рик? — спросила она. — Что ты об этом думаешь?

Рик Стэдмен внимательно оглядел племянницу. На ней был наряд, который она сделала своими руками: платье до пят из черной кисеи с вышитыми серебром фазами луны и со свободными, в восточном стиле, рукавами. На шее Фионы висел кулон, изображавший полную луну, а волосы украшала тиара из звезд. Дополняли наряд сандалии со сложной черной шнуровкой, завязанной на икрах.

— Думаю, ты разобьешь немало сердец, — со смешком признал Рик.

— Ты меня научишь? — фыркнула Фиона.

— Я? Да я в этом ни ухом, ни рылом, — бесстрастно ответил он. Прихлебнул кофе и глубокомысленно потрепал Руфуса, который, выгнувшись от удовольствия, изо всех сил пытался слизнуть кожу с руки Рика.

— Ну, мне так не кажется, — сказала Фиона, плюхаясь на тахту рядом с ним. Руфус приготовился прыгнуть к ней на колени, но Рик перехватил щенка.

— А ну тихо, чучело мохнатое, — сказал он. — Сдается мне, она тебя придушит, если ты помнешь ей платье.

— Мама говорит, ты теперь встречаешься с какой-то блондинкой, — сказала Фиона. — Что случилось с Софией? Или она просто перекрасила волосы?

— Э… мы с Софией теперь просто дружим, — сказал Рик. — Но ты права, у меня и правда новая подружка. Ее зовут Эмбер.

— Подружка? Подружка? Это слово я слышу впервые с тех пор, как тебя кинула Злючка.

Рик вздохнул.

— Ее звали Карен. Так ее и называй.

— Ну, а для меня она была и останется Злючкой. Лучше расскажи мне об Эмбер.

— Ей двадцать пять, изучает в колледже литературу, обожает играть в дурацкий трик-трак. И еще, она очень милая.

— Вроде подходит… А далеко идущие планы?

— Как обычно, знаешь ли: брак, трое детей, мировое господство. Научные эксперименты в гараже, переезд в страну, не высылающую беглых преступников.

— Отлично. Счастье найдет тебя на юге Ботсваны.

— Между прочим, — с неохотой признал Рик, — мы и впрямь подумываем о путешествии. Может, махнем летом в Азию.

— Этим летом?

— Знаю, вроде как рановато… но Эмбер мне действительно нравится. Я приведу ее знакомиться, сама увидишь.

Фиона сузила глаза, но все же улыбнулась.

— Ладно уж, езжайте. Если, конечно, она получит от меня штамп «Одобряю».

— А ты? Как дела на личном фронте?

Фиона со стоном рухнула на тахту.

— Лучше не спрашивай. Мне до того хочется свиданий, что я начинаю выдумывать поклонников. Вчера даже смогла убедить себя, что за мной следят.

— Что еще за новости? — нахмурился Рик.

— Ох, да не беспокойся ты. Просто машина ехала медленно, кто-то искал нужный дом. Сам знаешь, какое богатое у меня воображение.

— А как же. Учти, у нас это наследственное. Кстати говоря… я ведь пришел показать кое-что.

Фиона подскочила на тахте, глаза ее широко распахнулись.

— Что? Ты закончил костюм? Наконец-то!

— Ну, я еще не уверен, закончил ли…

Фиона закатила глаза:

— Художники. «Ничего нельзя закончить…»

— «…Можно только прекратить работу». Да, знаю. Но костюм уже вполне годится для демонстрации на публике.

— Ха-ха! — вскричала Фиона. — Я знала, что ты прячешь в той большой, звякающей сумке! Вытаскивай!

— Ну уж дудки, — сказал Рик.