Макс не смог отказаться, когда за ним приехала на машине незнакомая девушка со студии. Разозлившись на всех, поехал.

Он не ожидал, что когда войдет в знакомую небольшую студию матери, где снимали рекламу, там будет необычная атмосфера. Вечеринка?.. Малый прием?..

Вазоны с цветами, кресла, сервировочный столик. Он почувствовал себя неловко в джинсе, замшевых, но сильно ношеных кедах… Остановился и стал искать хотя бы одно знакомое лицо. Где-то таилась маленькая надежда, что сразу он увидит Улиту…

Улиту он не увидел, не мог увидеть. Она сидела в просмотровой комнате у монитора! Но старик был здесь! Сидел в кресле, в углу, охватывая взглядом всю площадь зальца.

«Старый жучила, — подумал Макс, — не зря он тут примостился!» Он решил подойти поздороваться с ним, но как-то все группировались вокруг него и ему пришлось обходить людей, и вдруг… Из распахнувшейся двустворчатой двери вышли три девушки. Первой он увидел Тинку, в платье старого покроя, но очень красивом, бледной зелени, с мелкими пуговичками донизу и в зеленых замшевых туфлях. Она была хороша необыкновенно: черные волны волос, лицо чуть в загаре, распахнутые искристые черные глаза… «Хороша», — подумал Макс.

Девушка, с которой он ехал, сказала, чтобы он вел себя естественно, как захочет, никаких заданий на пробы у него нет.

Наконец он сумел издали поклониться старику и рванулся к Тинке, чтобы сказать, как она здорово выглядит! Но она исчезла, лишь неуловимо мелькнуло ее платье среди толпы…

«Какую игру они тут затеяли? — подумал он и как-то дрогнул. И увидел двух — Ангела и Алену. Ангел была в синем платьице, в синих кожаных туфлях на толстом каблуке, с завитой головкой, по моде тех давних лет, посмотрела на него и улыбнулась. И он улыбнулся ей и снова подумал, как они все сразу изменились, стали взрослее, красивее, значительнее… Наконец он пробился к ним и Алена, стоявшая к нему полубоком, обернулась. Она была в чем-то серебристом, обтекающем, ее пепельно-серебристые волосы непокорными завитками обрамляли бледное лицо с огромными светло-серыми глазами и большим ярко накрашенным ртом, смотрела на него и не улыбалась, как те две.

Улита?.. Как она изменилась, и все же это она! Он подошел к ней, взял ее за руку, робко спросил:

— Улита?..

И понял, что нет, конечно, это не Улита!..

— Вы кто? — снова спросил он. Все вокруг замерли и смотрели на них, а оператор тихо снимал. Уж очень все было естественно и здорово!

— Эми, меня зовут Эми, — сказала девушка, — а тебя Федерико?

Макс растерялся, хотел назваться своим именем, но понял, что надо играть, и кивнул — да, я Федерико.

— Пойдем отсюда, здесь такая тоска! — сказала она, и он рассмеялся, так забавно она скривила рожицу.

И в ту же секунду понял, убедился, что это Алена!

Но Алена не такая, какой он ее знал, а совсем другая! Какой он ее и не мог себе представить! Улита! Только Улита могла быть такой.

Но самое странное, что его не смутило, что это Алена. Да, это она, без ее всегдашних сильных очков и вечно озабоченного лица. Оказалось, что она — потрясающа! Тинка и Ангел красивее ее, но она — единственная на свете, кто имеет право назваться Улитой.

К ним подбежали, Алена куда-то исчезла. Он искал ее глазами и вдруг увидел саму Улиту.

— Улита Алексеевна! — крикнул он.

Она пробралась к нему. Они с какой-то неловкостью поздоровались, и Улита сказала:

— Старый вепрь, — кивнув на старика, который все сидел в кресле, и вид у него был довольный, — знал, что делал. Знал, чего хочет. Он предвидел…

— Что? — спросил Макс.