— Знаю. — Я вздохнула. — Прости. Но я не могла не помочь им.

— Ты умница, ты не только маску уничтожила, но и спасла целую семью. Не говори моим подданным, но я тобой горжусь.

— Князь Тьмы радуется за ангела, сделавшего добро. — Я рассмеялась. — Куда катится этот мир?

— Туда, куда его толкаем мы, — ответил темный, целуя меня.

А я уже начала привыкать к его привычке постоянно меня тискать.

— Вер, — спустя несколько минут, когда погасло пламя, сказал Князь, — мне надо уехать.

— Сейчас? — почему-то эта новость вызвала во мне разочарование.

— Сейчас. Надолго. Я вернусь лишь к Новому Году. — Темный вздохнул. — Но мы встретим его вместе. Помнишь ужин, который ты мне обещала?

— Я не обещала тебе ужин! Ты сам напросился!

— Тридцать первого я приеду к тебе. Поужинаем, встретим Новый Год. Ладно? Дождешься?

— Куда уж я денусь. Разве что сдохну. Но этого в планах нет. А куда ты уезжаешь?

Я не имела ни малейшего понятия, куда Князь Тьмы может на столько пропасть без возможности заглянуть на огонек.

— На нижние уровни, — ответил темный. — Там время течет по-другому. Раньше меня это не волновало, а теперь наводит тоску.

— Значит, ты эти полтора месяца не почувствуешь, да?

— А ты? — спросил темный.

— Ну, я же не обладаю способностью впадать в спячку. — Я фыркнула. — Отращу за это время огромный… э-э-э… ну, что-нибудь отращу на булочках и тортиках. Приедешь, обрадуешься.

— Вот язва! Мне пора, светлая. Пообещай, что не будешь в это время работать. Пожалуйста.

— Что?! А что мне делать?

— Вера, я приказываю. — Князь посуровел. — Я звонил Крапову, он в курсе. Не смей ни во что лезть!

— Я со скуки сдохну! Ты мне на небо не даешь, работать не даешь! Что мне делать?

— Развлекайся с Марией, — ответил он. — Сходите в гости к Кристине, я тебе о ней рассказывал. Гуляйте по магазинам, отдыхайте. Но не суйся к нечисти, ладно? Всего полтора месяца, милая.

— Ладно, — пришлось согласиться, по-другому бы не отстал. — Ладно, иди.

— Береги крылышки. — Демон, к моему изумлению, поцеловал меня в лоб.

И, когда о недавнем присутствии Князя напоминал только легкий дымок, мне в голову пришла мысль. А не потому ли темный куда-то срочно уехал, что маску не почувствовал? И не связано ли как это со Стасом…

Глава 3. Хижина в лесу

Замученный дорогой,

Я выбился из сил.

И в доме лесника я

Ночлега попросил.

Не таким человеком был Александр Крапов, чтобы дать мне полтора месяца отпуска. На рандеву с нечистью меня не пускали, а вот офисной работой загрузили, как и большинство населения перед Новым Годом. Не стрелялись с этого обилия дедлайнов только самые стойкие и студенты. Вторые, вероятно, понимали, что самое страшное у них впереди.

Отчеты, отчеты, заявки, платежки… не обошлась без вездесущей бюрократии и охота за нечистью. Во время пожарной проверки я честно смеялась от того, как пожарники смотрели на наши запасы пороха и бензина. А как кости иначе сжигать? Уж не знаю, как Александр регулировал подобные вопросы, но досталось мне знатно. И хорошо, что Князя не было: убила б. Ей Богу, за нечистью бегать проще. Особенно когда тебя не изводят ежедневными попытками затащить в постель.

— Вер, соглашайся, — в очередной раз канючил Саша, пока я, поздно вечером, сидя в офисе, печатала благодарности лучшим сотрудникам.