Я появилась в коридоре, в жилой части. Когда-то именно по этому коридору меня вели в спальню Влада, в самый первый день нашего знакомства. И я его боялась.

Поскольку в подземном мире, как такового, света не было, я затруднялась сказать, ночь сейчас у обитателей замка, или другое время суток. Но вроде бы уходила я когда все еще спали, значит, сейчас они или завтракали, или уже работали, составляя карты и какие-то пентаграммы. Машка даже Таро вспомнила ради такого случая, но кончилось все тем, что она кидала карту в воздух, а Ник и Бусинка наперегонки ее ловили.

Я неслась с такой скоростью, что когда из-за поворота показался абсолютно спокойный и никого не трогающий Князь, затормозить просто не успела. И врезалась со всей силы в демона, кажется, изрядно его напугав. Впрочем, он быстро взял себя в руки.

— Вера! — Влад опомнился и заключил меня в объятия. — Верунь, ты куда несешься? Давай мириться, я так больше не могу! Это я в книжках злой, страшный и суровый, я на самом деле переживаю за тебя! Давай я тебе расскажу все! Вообще все, и как узнал о тебе, и как все происходило, и о Стасе. А ты меня простишь?

Он с такой надеждой заглянул мне в глаза, что даже стало жалко его. И правда, совсем не темный Князь. Как так получилось, что у его брата ангельские крылья, а у Влада — хвост? Хоть я и ни на что не променяю эту гибкую нахальную прелесть с кисточкой на конце.

— Вер? — Он крепко прижимал меня к себе и продолжал пронзительным взглядом вызывать во мне чувство вины.

На пару мгновений я даже забыла, зачем принеслась в такой спешке сюда. Но страх за друга вытеснил все остальные чувства.

— Я видела Ника. Я знаю, как Стас выбрался. И он угрожает ему… не знаю, наверное, чтобы я пришла! Стас подослал иллюзию, пытался заставить меня отдать перо и кровь! Наверное, чтобы окончательно возродиться, или еще что-то. Наш старый дом, я видела, как оттуда расползается проклятье!

— Что? — Влад опешил. — Вера, погоди, говори спокойнее. Стас подослал кого-то к тебе?

Я несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться и толком все объяснить.

— Я пошла прогуляться, подумать. На берег своего любимого озера. И там встретила мужчину… он предложил мне купить удачу. Показывал разные магические шары, в которых были сценарии моего будущего. Того, о котором я мечтаю. И я будто была зачарована, как во сне, понимаешь? Я почти отдала ему перо и кровь, а потом достала еще один шар, черный. И он показал мне дом, из которого расползается черный туман. Проклятие, понимаешь?

Влад медленно кивнул.

— И в этот дом заходил Ник. Я думаю, Стас как-то заставил его прийти. Угрожал или еще что. Он может с ним что-то сделать!

— Какой дом? Ты знаешь, где это?

Я кивнула. И загнала скулеж куда-то очень глубоко.

— Наш дом, где мы жили со Стасом. Он уже почти развалился, и подлежит сносу. Но все никак не могут снести. Он пустует с тех пор, как мы ушли оттуда в тот самый день. Если Стас где-то и прячется, то я уверена, что там.

— Почему ты не сказала?

Я закусила губу, а демон осторожно погладил меня по щеке. Понимал, темный мой, все прекрасно понимал. И хоть я была готова его убить за вранье, не могла избавиться от чувств к нему!

— Влад, мы должны что-то сделать! И помочь Нику! Не пойдете со мной, пойду одна, ты же знаешь!

— Тише, тише. — Он сжал мои плечи, а хвостиком ласково погладил по… кхм… мягкому месту. — Давай сначала убедимся, что это не ловушка. Зачем Стасу показывать тебе, как Ник летит в дом?

— Затем, чтобы я пришла!

— Само собой. Но ведь необязательно для этого использовать Ника, можно создать иллюзию. Представляешь, мы ломанемся в этот дом, а Ник весело и сыто спит в чулане, обожравшись сгущенки.