Ангел увидел ее сквозь огонь. Женщина, которая наставляла пистолет на Сэма. Она стояла за барной стойкой. В огненной западне. Рукой она прикрывала рот и кашляла.

Женщина повернула голову. Ее дикие от страха глаза встретились с его. Пламя полыхнуло выше, и он понял, что время на исходе.

Потом бар вспыхнул.

Проклиная пламя, Кинан бросился сквозь огонь.

***

Николь сделала глубокий вдох. Один. Второй. Ее изголодавшиеся по воздуху легкие жадно заполнялись, а пальцы начали двигаться.

Она медленно приподнялась, иначе вздымавшаяся грудь мешала обзору. Воздух был горек от дыма и обжигал горло, но ей не из чего было выбирать. Она брала то, что могла получить.

Девушка осмотрелась. Сейчас на переднем плане были полицейские, толпясь у своих патрульных машин. Они сдерживали толпу. Вверх по улице ревела сиренами пожарная машина.

Никаких признаков Сэма.

Или Кинана.

Николь уставилась на зияющую дыру в стене. Оттуда валил дым. Пламя, потрескивая, казалось, насмехалось над ней.

Если бы Ангел вышел, он не оставил бы ее лежащей на земле. Девушка была уверена в этом.

Когда она встала, колени немного дрожали. Чем бы Сэм ее ни ударил, она была сильной.

От жажды у вампира пересохло в горле. Или, может быть, от дыма. Или страха.

- Эй! Эй, леди!

Николь резко повернула голову на крик. Полицейский махал ей, его круглое лицо напряглось.

- Уходите оттуда, леди! Пожарная команда в пути! Вернитесь!

- Простите, - прошептала девушка полицейскому и нырнула в отверстие, - но он нуждается во мне.

Она не позволит своему ангелу погибнуть. А Сэм может трахнуть сам себя.

***

Вампир вошла в огонь.

Неожиданно.

Она должна была сбежать, спасая свою задницу.

Не возвращаться за своим любовником.

Но когда девушка скрылась, Сэм улыбнулся. Он надеялся, что она будет рисковать собой ради падшего. Надеялся... но надежда, такое хрупкое чувство.

Скоротечное.

Человеческое.

Огонь мог сжечь ее кожу в одно мгновение. Вампы сгорали так же быстро, как и ведьмы.

Сэм ощутил легкий цветочный аромат и его улыбка погасла.

Кинан. Его вампир. Или беспомощные люди внутри.

Запах усилился, принесенный к нему ветром.

Кто-то всегда должен.

***

Потолок рушился. Стоны и скрип древесины над Кинаном смешивались с треском пламени. Он поднял ее на руки, стараясь уберечь ноги и руки от огня. Женщина, Селин, кричала, когда он прыгнул через пламя. Она пыталась отступить, но ударилась головой о стеклянную витрину, позади барной стойки.

Ангел едва успел подхватить ее прежде, чем она упала в огонь.

Крепко держа свою ношу, Падший осмотрелся. Огонь обжигал его руки и ноги. Боль пульсировала, заставляя все внутри переворачиваться.

Николь научила его удовольствию.

Теперь сестра удовольствия, злая сучка, вернулась - и она ему не очень нравилась.

Пламя перекрыло выход.

Теперь пламя, казалось, звало его по имени. Провоцируя еще раз пройти через этот обжигающий поцелуй.

Мужчина не отдавал себе отчета в том, что кричал, пока не услышал эхо собственного голоса.

Затем пламя впереди - огонь, который отделял его от Николь - начало мерцать.

Она схватила его за руку, и он почти забыл о боли - такое было удовольствие от ее прикосновения.

Но девушка кашляла, из ее глаз текли слезы:

- Мы... должны... выбираться...

Так много огня еще полыхало. Поджог был преднамеренным, Ангел знал это. Кто-то подстроил ловушку.

Падший ударил кулаком в стену. Кирпич треснул. Он не сломался, как когда Сэм...

Стена взорвалась, крупные куски кирпичей полетели в воздух.