- Я не убийца. - Больше нет. Она пила, чтобы выжить, вот и все. Не убивая.

Николь не горела желанием мериться силами с Ди или с Агентством Охотников За Головами «Стражи Ночи».

- Отпусти его, Кинан, - тихо сказала она.

Ангел разжал пальцы.

Майк упал. Его руки уперлись в асфальт.

- Не появляйся на моем пути, и я не буду появляться на твоем. - Они оба продолжат жить. Девушка отступила назад, задев Кинана плечом. - Давай убираться отсюда.

Они сделали пять шагов, когда она услышала какой-то звук. Шелест одежды. Скрип дерева.

Николь развернулась. Байкер стоял на ногах, в его левой руке был кол, и он снова несся на нее.

Не везет. Николь действительно не хотела его убивать, потому что пообещала себе, больше не забирать жизни.

Но девушка также не была настроена умирать. Неважно, что ангел смерти, возможно, уже парил над ней.

- Нападешь на меня снова, - в последний раз предупредила вампир, - и я выпью тебя досуха.

Стиснув зубы, она сказала:

- Да. - Николь отобрала кол и загнала его мужчине в плечо. Байкер взвыл, когда кровь брызгами полетела в воздух.

Кинан заехал Майку кулаком в лицо. Это остановило крик, и мужчина присоединился к своим, валявшимся без сознания, приятелям на земле.

Ангел встретился с ней взглядом. Своими черными глазами:

- Если оставить его в живых, он придет за тобой снова.

Кроме того, затронуты кровные узы. Отступит ли мужчина? Здесь речь шла не о гордости, речь шла о семье. Месть.

И ей придется его убить. Но не сейчас. Не сегодня. В воздухе витал аромат цветов - ангел был близко. Но ему придется подождать ее жертву.

Дай мне шанс тоже.

- Мы должны убираться отсюда, - сказала Николь.

До того, как мужчины на земле очнутся и до того, как сирены, которые уже были слышны, приблизятся еще больше.

Возвращение домой - ошибка. В Новом Орлеане для нее слишком опасно.

Но, казалось, в последнее время ее постоянно кто-то преследовал.

Ее время истекало.

Потом...

Тишина.

Они остановились возле магазина вуду. Помещение было закрыто на ночь. Окна и двери забраны толстыми решетками. На улице пусто - все были на вечеринке в нескольких кварталах отсюда. Николь согнулась, тяжело дыша. В безопасности. Пока.

- Ты убивала. - В голос Падшего вернулся гнев. Время расплаты.

Девушка вытерла руки о бедра, глубоко вздохнула и, собравшись с духом, отрывисто кивнула.

Больше, чем «кого-то еще». Николь прочистила горло:

- Ты знаешь о Рожденных. - Она боролась так долго и так сильно, как только могла. Но он сломил ее. - Они забирают твою волю. - Вампир была связана с Гримом с того момента, как сделала первый вздох. Она услышала его насмехающийся шепот у себя в голове, и чем больше дней проходило, тем слабее она становилась, а шепот превращался в крик.

Девушка отошла от Ангела. Тепло ночи заключило ее в свои объятия, запах реки дразнил обоняние.

- Я не хотела убивать, - решительно бросила она. - Ты действительно думаешь, что я могла когда-либо желать этого?

Она убила вампира, который напал на нее, но это было самообороной. У нее не было выбора. А остальные...

Николь сглотнула:

- Он принудил меня напасть. Люди, за которыми он посылал меня, убивали вампиров. - Ну да, как будто это было чем-то ужасным. Большинство вампов, которых она встречала, жили, чтобы мучить и убивать. Грим позаботился, чтобы все его Созданные были похожи на него.

- Ты никогда не убивала... до той ночи. - Теперь в голосе Кинана звучала грусть, что заставило ее сердце сжаться от боли. - Я знал... когда впервые увидел тебя в Мексике, я заметил, что ты изменилась.

Клыки. Когти. Соблазнение.