— Черт, черт, черт! — бормотала она.

Невероятным усилием воли девушка заставила себя собраться и унять дрожь в пальцах, затем заправила щепоть пороха в желоб полки замка, защелкнула огниво и полностью взвела курок.

Лодка неожиданно легла на левый борт, и Сара испуганно вскрикнула. Она увидела руку Марлоу, уцепившуюся за кромку борта.

Сара трясущимися руками направила на него пистолет.

— Я выстрелю, — предупредила она.

— Лучше найдите Диксона — он этого больше заслуживает, — сказал Марлоу и начал забираться в лодку.

Сара выстрелила, но отдача отбросила ее назад и уложила на спину. Дрожа от потрясения и боли, она приподнялась и ползком перебралась на нос лодки.

Сара вглядывалась в черную воду, где еще минуту назад находился Марлоу.

Но его нигде не было видно.

Жестокие бурные волны поглотили его, как будто и не было этого человека на свете.

— Сара! — послышался голос Маркуса.

Она посмотрела в сторону берега и увидела мужчин, стоявших в ряд, который замыкал Найджел.

— С тобой все в порядке? — крикнула она брату.

— Да, все хорошо! — отозвался он в ответ. — А ты как?

— Лучше, чем Марлоу, — прошептала девушка, опустив пистолет и бросив взгляд на темное неспокойное море.

Глава 18

— И все это — смерть Джаспера, Клайва и даже Марлоу — из-за одного изумруда? — спросила Сара.

Казалось, это лунный свет высекал разноцветные искры, мерцавшие на поверхности драгоценного камня размером с яйцо, который она, держа на весу, рассеянно поглаживала большим пальцем.

Маркус притянул девушку к себе, прикрыв ее от ветра своим большим мускулистым телом, пока их суденышко неслось обратно домой к побережью Уэймута.

— Речь идет не только об этом изумруде, есть еще семь, вот так-то, — тихо ответил он, поглаживая ее по плечу. — Но все равно глупо из-за них умирать.

Сара вложила изумруд ему в руку и накрыла ладонью.

— Забери его. Не хочу больше видеть этот изумруд… никогда!

Маркус положил камень в маленький мешочек и спрятал его в карман.

— С тобой все в порядке?

— Нет, — просто сказала девушка, — но обязательно будет.

Она посмотрела на Найджела, который сидел на носу лодки. Он наклонился и опустил руку в воду, наблюдая за пенистым следом, отчего рукав его рубахи намок до самого локтя.

— Станет ли он прежним когда-нибудь?

— Со временем, — заверил ее Маркус, хотя на этот счет у него были некоторые сомнения.

Когда Маркусу было двенадцать, он мечтал о большом прекрасном мире, который находился где-то далеко, за пределами Лалуорта или Инвернесса. Жизнь была полна невероятных возможностей — и воображение Маркуса уносило его за пределы привычных реалий этого мира.

Но Найджелу не повезло — мальчику с неокрепшей душой пришлось столкнуться с самыми худшими проявлениями человеческой натуры. Сможет ли он вновь обрести веру в людей, зависело от множества факторов.

— Благодаря любви и заботе своих близких, — добавил Маркус и поцеловал Сару в лоб.

Неожиданно лодку подбросило на волнах, и пистолет Томаса, прокатившись по дну, ударился о сапог девушки. Она наклонилась и подняла его, окинула оружие усталым взглядом и зашвырнула в воду.

— Его я тоже не хочу больше видеть, — объяснила она. — Хотя, думаю, Томасу это не понравится.

— Потеря кремневого оружия не сильно его расстроит, поверь мне, — сказал Маркус.