Пирбазари моргнул.

– Прошу прощения?..

– Я дам ему время подумать о сотрудничестве с нами, – сказал Форсайт. – Если он откажется, мы передадим его СОЭ завтра утром. Вряд ли эта отсрочка будет иметь какое-либо значение.

Пирбазари коротко взглянул на Косту и вновь повернулся к Форсайту.

– Так точно, сэр, – проговорил он, явно сбитый с толку. – Э-э-э… вы хотите, чтобы он остался прикованным к креслу?

Форсайт посмотрел на часы; Коста машинально последовал его примеру. Было около десяти вечера.

– Распорядись принести сюда койку, – сказал Форсайт. – Потом отключите или заблокируйте все компьютеры и коммуникационные системы, а все, что лежит на столе, уберите в сейф. Попроси кого-нибудь настроить дверной замок так, чтобы кабинет открывался только снаружи, и поставь в приемной двух охранников. – Он оглянулся на Косту. – И только потом снимите с него наручники. Он уже не сможет что-либо здесь повредить.

Коста осторожно втянул в себя воздух:

– Верховный Сенатор…

– У вас есть время до утра, – негромко произнес Форсайт. – Советую вам выспаться.

Долг коммодора состоял в том, чтобы приблизить этот исход.

Как он и думал, Телтхорст ждал его на галерее у выхода из лифта.

– Операция прошла в полном соответствии с вашим замыслом, – сказал он, едва разомкнулась клетка платформы. Ллеши отметил, что выражение его лица и голос совершенно безучастны. – Мои поздравления.

– Спасибо, – ответил Ллеши, сделав вид, будто принимает его слова за чистую монету. – Кэмпбелл?

– Эмпиреанские суда рассеяны, сэр, – кратко доложил Кэмпбелл. – Большинство отступили к Серафу. Несколько судов повреждены и следуют к небольшой солнечной обсерватории, путь к которой короче на несколько часов.

– Что с «Гармоникой»?

– Стартовала к Серафу, как только с ее борта был снят наш десант, – ответил Кэмпбелл.

– Полагаю, мы сможем вновь захватить лайнер, если это потребуется, – пробурчал Телтхорст.

– Разумеется, – сказал Ллеши, протискиваясь мимо него к тактическому дисплею и демонстративно поворачиваясь к Адъютору спиной. Телтхорст решительно возражал против тактики Троянского коня, предложенной коммодором, но, когда план удался, столь же упрямо требовал задержать лайнер и его пассажиров в качестве заложников. Ему всегда что-нибудь не нравилось. – Сераф пытался сопротивляться?

– Пока нет, – ответил Кэмпбелл. – В пространстве вокруг планеты идет интенсивный радиообмен, но приказов об изменении курса кораблей не поступало.

– Вы забыли об одном из них, – вмешался Телтхорст.

– О каком именно? – спросил Ллеши. Кэмпбелл бросил на Адъютора короткий взгляд.

– Главный ускоритель системы находится по ту сторону Серафа, – заговорил он, нажимая клавишу. На тактическом Дисплее вспыхнула мерцающая желтая точка, двигавшаяся вслед за планетой по ее орбите. – До сих пор он не проявлял сколь-нибудь серьезной активности.

– Затишье продлится не более нескольких часов, – возразил Телтхорст. – Сераф непременно попытается эвакуировать своих руководителей и ценности. Я решительно требую заранее послать туда звено истребителей, чтобы перехватить беглецов.

– Ваша рекомендация принята к сведению, – сказал Ллеши, мысленно посылая Адъютора с его требованиями куда подальше.