– У Эмпиреи нет такого закона, – отрезал Пирбазари, гневно взирая на Ханана. – Это вымогательство!

– Чандрис, не надо, – промолвил Ханан.

– Молчите, – сказала ему девушка. – Послушайте, Верховный Сенатор. Нравится вам это или нет, но так уж получилось, что мы с Костой – герои нынешней войны. При желании мы могли бы привлечь к себе широкое внимание общества.

– Но вряд ли захотите это сделать, – спокойно возразил Форсайт. – Особенно если учесть, в каком положении оказались вы и Коста.

– Конечно же, мы предпочли бы провернуть все по-тихому, – согласилась Чандрис. – Как мы поступим на самом деле, зависит от вас.

Форсайт чуть заметно улыбнулся.

– Из вас вышел бы прекрасный политик старой школы, мисс Лалаша, – сказал он. – Так и быть. Господину Девису сделают операцию.

– Сэр… – с нажимом произнес Пирбазари.

– Но! – Форсайт наставил на девушку палец. – Но не потому, что вы меня к этому принудили, а потому, что вы правы: это заслуженная награда для вас и Джереко. – Он оглядел стол. – Если вопросов больше нет, совещание закрыто.

В последний раз кивнув каждому, он поднялся на ноги и в сопровождении Пирбазари торопливо направился к выходу. Роньон задержался ровно настолько, чтобы улыбнуться и прощально помахать рукой, и двинулся следом за ними.

– Ты не должна была этого делать, – сказала Орнина, вытаскивая Чандрис из кресла и крепко прижимая к себе. – И все же спасибо тебе. Огромное спасибо.

– И от меня тоже, – добавил Ханан, подходя к женщинам и заключая обеих в медвежьи объятия. – Не желаешь присоединиться, Джереко? – спросил он, подмигивая Косте.

Коста улыбнулся:

– Спасибо, как-нибудь в другой раз.

– Эх, молодежь, – с комическим отчаянием произнес Ханан. – Вы упускаете самые лучшие мгновения в жизни.

– Умолкни, Ханан, – велела Орнина, освобождаясь от его объятий.

– Вот так всегда, – притворно сокрушаясь, заметил Ханан. – Кстати, ты провел блестящий анализ, Джереко. Я согласен с Пирбазари и не верю ни одному слову. И все же у тебя отличная голова.

– Ты ошибся только в одном, – сказала Чандрис. – Ангелы действительно подавляют страх, вызванный опасностью. По крайней мере, отчасти. Когда на нас напал Триллинг, я почувствовала себя гораздо спокойнее, чем ожидала.

– Если задуматься, то и я тоже, – признался Коста. Он нахмурился, припоминая схватку с Триллингом. Да, в его крови бурлил адреналин, но разум оставался ясным и холодным. Неестественно ясным. – И там, у Ангелмассы. Ты права, этот эффект действительно существует.

– Может быть, именно поэтому Верховный Сенат неизменно сохранял спокойствие перед лицом угрозы Пакса, – проворчал Ханан. – Даже если казалось, будто бы Сенаторы сложили руки.

– Нет, они действовали, – возразил Коста. – Система ускорителя и сети – могучая защита. Они установили ее и больше не беспокоились об обороне.

– Интересно, каким образом Паксу удалось ее прорвать? – спросила Чандрис.

– Не знаю, – ответил Коста. – Думаю, это выяснится, как только они отзовут свои корабли, и мы снова сможем общаться с Лорелеей.

– Чем ты теперь займешься, Коста? – спросила Орнина. – Тебе есть где жить?

– Все в порядке, – сказал Коста.