— Хорошо, что вы пришли. Я собрался уезжать. Но нужен хоть ещё один сеанс. Лучше бы несколько, но у меня возникли важные дела.

— Плохие новости? — сочувственно спросила Мэг.

— Да, близкий друг в Амстердаме. Семьи у меня нет, и это заставляет все больше ценить друзей.

«— Но не Дженни, — подумала Мэг. — Ей он позволил уехать.»

— Что будете делать с кошкой?

— С кошкой? — не понял он.

Мэг поняла, что Ганс её почти не слышит, и ощутила подступивший страх. Почему его так расстроил телефонный звонок? Ганс был почти в панике.

— Кто-нибудь заберет.

— Мисс Барт не захотела забрать её с собой? Или не могла?

Манекен, баюкающий кошку! Мэг хотелось истерично расхохотаться. Но заметив, как Ганс бросил на неё долгий испытующий взгляд, попыталась говорить весело.

— Сегодня я не смогу долго позировать. Через полчаса за мной зайдет Саймон.

— Полчаса? Что я за такое время успею?

— Но я пришла лишь из признательности к вам. Хотя ничем и не обязана. Сегодня такой тяжелый день…

Собрав в кулак всю волю, Мэг стала подниматься по ступенькам, минуя комнату мисс Барт, в мастерскую. Она должна была пройти все до конца, чтобы не было стыдно перед Саймоном. Мэг казалось, что она на пороге разгадки многих странных событий.

— Но я прошу вас… У нас мало времени. А я хочу, чтобы портрет удался. Здесь спешить нельзя. Позвольте мне сделать то, что я могу.

Мэг медленно поднималась по лестнице, стараясь говорить любезно и непринужденно.

— Вы очень огорчились из-за друга. Уверены, что сможете работать?

— Работать я могу всегда, — свирепо огрызнулся Ганс. — Работа для меня

— все. Друзья и все прочее — потом. — Он попытался улыбнуться. — Теперь вы понимаете, почему Дженни меня покинула. Я — чудовище.

Улыбка вроде бы опровергала его слова, но за ней скрывался явно опасный и неуравновешенный человек. Вот о чем пыталась предупредить её Луиза. Чудовище под маской чудака…

Клайв сам открыл дверь Саймону.

— Чем могу служить?

— У тебя есть время поговорить? Похоже, я напал на след одной картины.

— Подлинник?

— Надеюсь.

— Входи. Вот только долго разговаривать не сможем. Я жду звонка из Лондона.

В кабинете Саймон уселся поудобнее, вытянув длинные ноги.

— Кстати, какого времени была последняя картина?

— Конец восемнадцатого века.

— О нет, я уверен, семнадцатый.

Клайв улыбнулся.

— Не стану спорить, но я уверен, восемнадцатый. К тому же картина никуда не годится и абсолютно ничего не стоит. А рама прекрасная. Если попадется что-нибудь более лее раннее, меня это очень заинтересует.

Саймон заметил, что Клайв лжет, сбавляя возраст картины. Он прекрасно знал, что получил. Но Саймон в таких вещах и сам неплохо разбирался. Даже без проверки рентгеновскими методами он знал, что полотно относится к семнадцатому веку.

Так почему же Клайв упорно это отрицал, хотя более ранняя датировка только набавляла картине цену?

— И где же новая? — спросил Клайв.

— В Хадстон Холл. Не слишком ценная, но я её приметил. Распродажа на будущей неделе.

Саймон запнулся — зазвонил телефон.

— Интересно. — заметил Клайв, снимая трубку.