Слова Эль’Джонсона подтвердились. Наблюдая за штурмовыми кораблями капитана Нераэллина, примарх стоял в открытом десантном люке «Грозовой птицы». Сильный ветер трепал его плащ.

Большая часть вражеского оплота уже превратилась в обломки и расплавленный шлак. Цитадель сровняли с землей так же систематично, как изменники уничтожали города Зефата. Град плазменных боеголовок почти закончился, на руинах крепости вспыхивали последние миниатюрные солнца. Впрочем, основные силы противника наверняка укрылись в бомбоубежищах. Орбитальные удары разрушили орудийные башни и установки ПВО, но окончательная зачистка, как и всегда, была задачей легионеров.

Лев вознаградил Нераэллина, позволив ему возглавить авангард, однако хотел как можно надежнее покончить с предателями. Увидев, как приземляется впереди «Громовой ястреб» капитана, примарх выпрыгнул из своего корабля. Пролетев пятьдесят метров, Эль’Джонсон расколол ногами стеклянистые остатки бункера. Реактивные струи садящейся «Грозовой птицы» взметнули клубы серого пепла, который припорошил лицо и волосы Льва.

Запах, если не считать слабого оттенка горелой плоти, показался ему странно приятным — Эль’Джонсон вспомнил, как зимой в Альдуруке топили камины, согревая огромные залы. Из горной долины за цитаделью прилетел студеный ветерок, несущий чистоту ледяной воды, хвойного леса и свежевыпавшего снега.

Подняв голову, примарх улыбнулся. Плазменные и лэнсовые залпы безжалостно выжгли облачный покров, и в небе ослепительно пылало солнце. В индиговом просторе он видел силуэты десантных капсул и кораблей. И, что более важно, их видели уцелевшие зефатийцы. Из поколения в поколение здесь будут рассказывать о том дне, когда пришли спасители — Темные Ангелы.

В небе становилось тесно от снижающихся боевых машин, но выхлопные струи плазменных ускорителей и тормозных двигателей почти терялись в блеске полуденного солнца. Лев намеренно выбрал этот час для акции возмездия. Никаких штурмов на рассвете или закате; пусть яркий свет дня озарит его падающий клинок.

— Проникаем на подуровни слева! — рявкнул Нераэллин и махнул своим отделениям. — Мелта-расчеты!

Надежные укрепления под бастионом в целом выдержали орбитальный удар. Как и в случае с начальной атакой на Зефат, изменники следовали при обороне доктринам Легионес Астартес, что выглядело странным на фоне варварского геноцида. Тем не менее на отдельных участках, где выгорело несколько метров почвы, наружу выступили округлые феррокритовые тоннели и керамические опорные балки. Нераэллин с тремя легионерами подошел к одной из обнажившихся секций.

Воины держали мультимелты — громоздкое и эффективное только вблизи, но очень разрушительное оружие. По команде капитана они выстрелили в крышу тоннеля. Сосредоточенный поток высокоэнергетического излучения испарил феррокрит в диаметре три метра.

Эль’Джонсон окликнул Нераэллина, когда тот собирался прыгнуть в почти идеально круглую дыру:

— Капитан!

Обернувшись, капитан увидел, что примарх подходит к нему и вынимает меч.

— Мой повелитель? — Голос легионера едва заметно дрогнул. Скорее всего, от воодушевления, но, возможно, и от боязни того, что господин передумал.

Примарх указал в отверстие:

— Пленных не брать.

Вокруг Фарита Редлосса, который шагал по расколотым и оплавленным камням внутренней стены, свистели болты. Порой раздавался вой более тяжелых снарядов для автопушки «Жнец». Стреляли из амбразуры бункера в сотне метров впереди — эта точка по прихоти теории вероятностей уцелела в шквале плазменных и торпедных атак.