Софи с нами уже вторую неделю. Она бывает на выступлениях и тренировках. Она болтает с девочками и невинно флиртует с парнями. Всем она нравится, эта Софи, потому что она ласкает слух вопросами, тешит тщеславие. Все чувствуют себя интересными, главными. Дэн что-то взахлеб рассказывает ей, не выпуская из рук своего скейта. Айрис улыбается, когда удается улучить минутку, чтобы пообщаться с Софи. Всего за неделю эта девушка стала здесь своей, влилась в коллектив, подружилась со всеми. Ее восхищает почти всё, что мы делаем. Она, раскрыв рот, ловит каждое движение, фотографирует, что-то записывает.

— Нил? — окликает она меня, когда я иду после репетиции в душевую. — Тебя просто не поймать! Уделишь мне минутку?

— Я хочу принять душ, — говорю. — Давай посидим потом в кафе, если хочешь? Тут за углом есть тихое место.

— Хорошо, — она открыто улыбается.

Вечером идет дождь. Редкие капли падают на тротуары и разбиваются об отражения неоновых вывесок. По стеклянным витринам струятся тонкие ручейки воды. Фонари машин в лужах, спешащие под зонтами прохожие. В такие дни Нью-Йорк похож на капризного плаксу, который не успокоится, пока не получит свое. Я накидываю капюшон и бегу в кафе за углом. Торопиться в свою пустую квартиру к пустому парапету на крыше нет смысла, поэтому я вполне могу посвятить этот вечер очаровательной девушке Софи, которая хочет меня о многом спросить.

— Ну и погодка! — тянет она, пока я стряхиваю с капюшона толстовки и с головы капли воды. — Прямо заливает.

— Да, — киваю, — что-то он разошелся.

— Кто?

— Нью-Йорк.

Софи улыбается, заказывает себе кофе и чизкейк, достает из большой сумки ежедневник, карандаш и маленький диктофон.

— Ты не против, если я буду записывать? — осторожно спрашивает она, — Мне так проще потом, да и не навру ничего.

Я пожимаю плечами в знак согласия.

— Вы Нил Гэллахар? — раздается восторженный, слегка приглушенный голос официантки, молодой девушки лет двадцати.

— Да, — отвечаю, рассматривая ее.

Нельзя не улыбнуться, глядя на ее и без того огромные, а теперь широко раскрытые глаза. Она застыла с маленьким блокнотом и ручкой в руках, смотрит на меня, сверлит взглядом. Потом вдруг резко выходит из ступора.

— Ой, я ваша большая поклонница, — произносит сбивчиво. — А вы будете выступать в этом сезоне? Ой, простите, а можно ваш автограф?

Официантка протягивает мне свой маленький блокнот, быстро перевернув несколько страниц с наспех записанными заказами. Я пишу на линованном листе свою фамилию. Только когда возвращаю блокнот, понимаю, что не спроси имени. Теряю хватку — давно не приходилось давать автографы.

— Спасибо! — от радости девушка стискивает блокнот в руках и прижимает к груди. — Так вы будете выступать в этом сезоне?

— Мы уезжаем на гастроли скоро, — отвечаю, — а потом, да, буду.

Официантка принимает заказ и оставляет нас с Софи. Я немного растерян. Действительно отвык от внимания. Смотрю через стекло на улицы, терпеливо выносящие удары тысяч капель дождя, как удары тысяч плетей.