— Кто бы говорил. Вещи принято стирать после покупки. Чтобы не вонять Хаосом в приличном обществе.

— Так заметно? — я поднял руку и принюхался.

— Неделю храм проветривать придется.

Он поднял ладонь и в меня ударил сгусток темной пелены. Иначе это описать не могу. Словно сквозь меня прошло несколько невидимых волн тьмы. Мгновение и все прекратилось.

— Так-то лучше, — удовлетворенно произнес Тень.

— Ты снял метку?

— Эй, я всего лишь младшая сущность. Где я, а где Хтон? Старый пердун хоть и потерял разум на заре всех времен, его зараза по-прежнему липнет до самой смерти. Кстати, поздравляю, хаотическая метка вешается на душу, так что она будет сопровождать тебя во всех будущих перерождениях.

— Эм-м… Обидно, знаешь ли.

— Чего это?

— Ну плащ и шапочку же мне только на эту жизнь дали.

— Соображаешь, — усмехнулся покровитель и сел в наколдованное из теней кресло. — Но ты не с того конца смотришь. Может эта метка у тебя уже была, когда ты родился?

— А она была? Стой, стой, — поднял я руки, увидев ухмылку. — Отличная ставка для партейки, да? В другой раз.

Но мысль интересная, правда. Что если я уже был отмечен Хаосом? Или не я, а Эзотерик, ведь наши души частично сплетены. И Хаос просто награждает меня в этой реинкарнации. Я без понятия, как это работает, но объективно говоря, из шести боев только половина была сложной. Бой с последователем Сфинкса вообще напоминал бросок монеты, нежели испытание.

Могло ли это все быть одной большой подставой для остальных? Хотя, если говорить объективно, та же мантикора вполне могла меня прикончить.

— Насколько вообще все плохо? — спросил я.

— В каком смысле?

— Ну, метка, артефакты. Мне можно их использовать или лучше сжечь?

— Хочется пошутить про пожертвование храму, но не стану, — усмехнулся Тень. — Не переживай. Хаос и Анима враждуют с момента сотворения. Пока ты не выбрал чью-то сторону, никто из них не станет тебя бить.

— Разве призыватели априори не на стороне Анимы?

— Ого, умные слова выучил? Этот город и правда меняет людей. И нет, длань, считай, та же метка, только от Анимы. Ее не хватит, чтобы вступить в команду.

— Ты про сущности? Ты на стороне Анимы, получается? Против Хаоса.

— Скажем так, сущности скорее болельщики. Мы даже не на скамейке запасных. Но да, в наших интересах поддерживать Аниму.

— То есть никаких проблем, что я буду использовать артефакты?

— Твоя метка, твоя награда, твое право.

— Странно. Хаос же все разрушает и извращает. А Анима наоборот. Все миньоны одинаковые, все отпечатки одинаковые, всё структурированно и уложено в строгую систему. Получается, Анима олицетворяет порядок?

— А вместе они — равновесие. Анима стабилизирует Хаотичности, сводя переменные в константу. Хаос вносит изменения в эту стабильность. Любые, лишь бы они были. Не обязательно все рушить, достаточно поменять цифру в описании. Ты даже не представляешь, сколько всего можно сотворить в мире, всего лишь превратив ноль в единицу или наоборот.