Остаток дня потратил на себя. Сходил к местному цирюльнику, постригся, побрился. Заскочил в баню, пропарился, поел в нормальном кафе. А уже вечером дошел до своей главной цели. Клуб любителей Аниматериума.

К моему удивлению, внутри было не протолкнуться. Несколько довольно больших залов, уставленных рядами столов. Люди разбились на пары и играли, хотя возле некоторых собиралась настоящая толпа.

Люди были вообще всех возрастов, от пятнадцати до пятидесяти навскидку. В основном мужчины, хотя и девушек тоже хватало. Использовал Взгляд, но не заметил ни одного призывателя.

Девушка на ресепшене, уточнила цель визита, а позже проводила меня в отдельный зал для занятий с инструктором.

Им оказался шестнадцатилетний парень со всеми признаками переходного возраста обычного человека. Прыщи, сальные волосы, обилие газировки и чипсов на столе, лишний вес и категоричное отношение к средствам личной гигиены.

В общем, странный паренек.

— Чего встал? — спросил он, разглядывая меня. — Заходи, садись. Колода есть?

— Я точно пришел по адресу? — я даже не пытался скрыть скепсис. — Я вроде бы записывался на обучение к лучшему игроку в Аниматериум.

— Дважды чемпион города, третье место на чемпионате союза. Мерлин собственной персоной.

— Мерлин? — мой скепсис дошел до апогея, а вот парень выглядел очень самодовольным.

— Мой ник. В этой тусовке все используют ники. Ты как записался?

Еще одна блажь людей, романтизирующих Аниму и желающих быть похожими на призывателей. Только для них это все еще просто игра, не более.

— Эзо, — я все же протянул руку и поздоровался. — А почему третье?

— Слил Коллекционеру. Встреться я с ним в финале, взял бы второе место.

— Крутой игрок?

— Опытный. И у него много очень хороших редких карт, еще с первых сезонов и промо с разных мероприятий. Но он в Москве живет, так что здесь ты никого лучше меня не найдешь. Колода есть?

— Нет.

— Опыт?

— Любитель.

— Новичок и сразу метишь в высшую лигу?

— Люблю подходить обстоятельно к любому начинанию.

— Твои деньги, так что как хочешь. На чем играл?

— На случайных колодах. Оппоненты давали.

— Скорей всего из базовых наборов. Давай с чего попроще начнем, но сразу предупреждаю, поддаваться и подсказывать не стану. Будем учиться сразу на ошибках.

Мерлин немного лукавил. Подсказывал он много и часто. Комментировал каждое действие, но это мне не помогло. Мы начали играть одинаковыми колодами, но везде я сливал всухую.

Но на самом деле, благодаря комментариям парня я понял очень важную вещь. Главное отличие Аниматериума от Анимы в том, что тут нет самого призывателя. То есть у меня не было себя на столе, не было существа с приличными потенциалами в самом начале боя, которым можно заткнуть дыры в обороне.

Второй момент я осознал в финальной битве. Я почти победил, как мне казалось. Смел всех миньонов Мерлина, продавил его оборону и уже шел брать последний рубеж. Призвал еще несколько отрядов, чтобы укрепить фланги и в этот момент он скастовал довольно дорогое заклинание Всепожирающего Пламени.