Им было хорошо в Эолеше. Барханы, теплый песок, в котором так приятно валяться, рыть норы, выращивать и воспитывать потомство...

Только вот василисков всегда было мало. Очень мало. Долгоживущие, они рожали двух-трех детей за всю свою длинную жизнь. А убить василиска было вполне реально. И несчастные случаи бывали, и убийцы... вот, как с Эрешем.

- Сколько же тебе лет?

- Несколько сотен, - честно признался Эреш. - Я еще змееныш.

- А выглядишь, как взрослый гад.

- У меня есть право на самку и детенышей. На гнездо и территорию. С той поры, как у меня проявился взгляд василиска.

- От него каменеют?

- Да. Вы тоже об этом знаете?

Аня кивнула.

- У нас много чего рассказывается о василисках. Это правда, что вы вылупляетесь из яйца, снесенного черным петухом? А высидеть это яйцо должна жаба?

Эреш так разинул рот, что стали видны и клыки, и коренные зубы.

- Как?!

- Ага. Нравится?

- Никогда такой глупости не слышал! А у вас есть василиски?

- Нет. Если и были когда-то, то ушли.

- Как мои сородичи.

- Твои сородичи?

- Мы можем ходить между мирами. Змей везде проползет. Только это можно сделать добровольно, открыв портал, а можно как я, в минуту опасности...

- Тебя хотели убить?

- Почти убили. Ничего, я еще вернусь туда...

- Куда?

- В Эолеш.

- Ради мести?

- И ради нее тоже.

Аня вскинула брови, и Эреш продолжил рассказ.

Люди...

Такие страшные существа эти люди, что нигде от них нет спасения. В том числе, на Сейшшане. Откуда они появились? Тоже из блуждающего портала, наверное. И принялись устанавливать свои порядки.

Василискам это не понравилось. Был заключен договор.

Эолеш - их территория. Кому не нравится - заходите в гости, у нас молодняк голодный.

Аня с ужасом поглядела на приятеля.

- Ты... людоед?

- Аня, в истинной форме я могу сожрать что угодно. Да, и человека тоже. Но... никогда этого не делал.

- Вкус не нравился?

- Последствия. Вы, люди, тоже магические существа. И тот, кто вкушает вашу кровь, теряет разум.

Вот как...

- А переливание крови?

- Нет. Имеется в виду именно людоедство.

Аня пожала плечами. Она в этих материях разбиралась плохо.

- Так вот. Мы жили в Эолеше. А Ларешу облюбовали аршассы.

- А это кто?

Путем долгих объяснений Аня поняла, что имеются в виду наги. Полулюди - полузмеи, тоже двухипостасные. В одном виде - человек со змеиным хвостом, в другом - просто человек.

Аршассы могли скрещиваться и с людьми и с василисками, но общие дети рождались только аршассами, поэтому василиски такие браки не приветствовали.

Сильно плодовитыми они не были. Так что...

Людей приветствовали и выделили им то, что было неудобно змеям. Леса, горы....

- Не самые лучшие места?

Эреш пожал плечами.

- Кому как.

Тоже верно. Кому тайга дом родной, кому пустыня в радость. Лично Ане тайга нравилась больше, но вкусы у всех разные. И... началось.

- Дай угадаю? - Аня даже не сомневалась в своих выводах. - Людям или стало мало, или захотелось чего-то другого, или они оскорбились на аршассов. И начали атаку. Нет?

- Да...

- Василиски вступились?

- Да. А откуда ты знаешь?

- Не знаю, - Аня покачала головой. - Догадалась. Случается...

И верно, иногда с ней такое случалось.

Интуиция? Озарение?

Аня не знала. Но как медик, старалась развивать и поддерживать эти прорывы.

Эреш поглядел как-то странно.

- Мы не любим воевать.

В это Аня готова была поверить. Даже в сказках, которые придумывали люди, василиски не лезли первыми ни к кому. Ну а если ты наступил гадюке на хвост... уж не обессудь.