- Скажите, а ваши соседи дома?

- Кто? Лидка? С чего бы?

Аня и Эреш переглянулись.

Лидия. Не Мария Алексеевна. Но сколько уж лет прошло...

- А не Мария Алексеевна?

- Машка-то? Да она уж лет пять, как умерла.

- Лидия - ее дочь?

- Да. А что вам-то надо?

- Поговорить с ней...

- Приезжайте с утра, сейчас она на работе.

- А где именно?

- Она в букмекерской конторе пашет, в ночную смену.

Адрес конторы было выяснить еще проще, тут и гипноз не понадобился. Мужчина охотно болтал с новыми знакомыми. А что? Дело житейское...

***

В букмекерскую контору Эреш пошел один. Зашел, огляделся, осмотрел девушек - и вышел. Минуты хватило.

Никто не удивился, там и не такие чудики ходят.

А на улице змей уселся в машину и расплылся в улыбке. Довольной...

- Там она.

- А подходит? По... ну, не знаю по каким параметрам...

- Мне кажется, да. Но для начала надо поехать в деревню и поговорить со старичком. А уж потом радовать девушку.

- Давай тогда завтра съездим? Мне сегодня еще работать...

Эреш не возражал. Завтра - так завтра, куда им спешить?

- Тогда домой?

Аня посмотрела на часы.

- Давай, заедем, поедим пиццы, потом я тебя заброшу домой, а сама поеду к клиенту.

- Почему мы не можем поехать вместе?

- Ты не устал?

- Нет.

- Тогда поехали. Только рубашку поменять надо...

Эреш фыркнул.

- Я пользуюсь успехом у местных самок.

- Местных бешеных самок.

- Вредина.

- На том стоим.

- Я все равно не поддался. Я хранил верность тебе, - пафосно провозгласил Эреш.

Аня тоже фыркнула.

- Что вы, не надо таких жертв, я их недостойна...

А глаза у обоих были серьезными...

Флирт?

Подшучивание?

Или - всерьез?

Признаваться было откровенно страшно. Даже василиску. Даже себе самому.

***

Домик в деревне встретил явившуюся на следующий день парочку теми же лопухами. И ехидным призраком, возникшим словно из-под пола.

- Явились? Чего нашли?

Аня вызверилась на призрака.

- А это вы мне скажите, многоуважаемый Михей, почему вы себе наследника не нашли?

- и подробнее, пожалуйста, - Эреш положил Ане руку на плечо. - Есть человек, в котором явно течет ваша кровь, но сможет ли он ее принять и не нахвататься родовых проклятий... одним словом - мы ждем.

Призрак заколебался.

- Ну...

- Уедем, - честно предупредил Эреш. - Силы у вас лет на сто хватит, а потом развеетесь без возможности вернуться в мир.

- Вы точно нашли?

Твою змею! Сомневаться он тут еще будет!

Аня пролистнула фото в телефоне.

- Ваш правнук.

- И что?

Пальцы листнули на фото Марии.

- Неофициальный правнук... правнучка.

Призрак замер. Вгляделся.

- Да... похожи. Ладно, присаживайтесь.

- Долгий разговор?

Призрак даже помутнел.

- Не то, чтобы... неприятный. Для меня.

- Так может, ты с духом соберешься, а мы через месяц приедем? - вкрадчиво предложил Эреш. И был остановлен взмахом руки Михея.

- Нет! Не надо...

Аня облокотилась об Эреша, который обнял ее правой рукой за талию, и оба приготовились внимать.

История получилась грустной.

Михей родился еще до революции, и мировоззрение у него было вполне определенным. Воевал, да... В гражданскую он был еще мал, а вот финскую, великую отечественную - застал. На второй и любимую потерял.

Состояние - представляете?

Аня с Эрешем почему-то переглянулись - и кивнули. Мол, да, представляем.

Сначала Михей воевал за родину.