Аня достала телефон.

- Можешь попросить змей, чтобы они исчезли из кадра?

- Конечно.

Повинуясь шипению, змеи заползли Пономарю в рукава и под рубашку. Мужчина дергался, но вставать и не пытался. Противозмеиная сыворотка в каждую аптечку не входит, а без нее...

Можно попробовать убить гада, но сам ты точно помрешь. Такого конца Пономарь не хотел.

- Вы - Пономарев Валерий Игоревич? Известный под кличкой 'Пономарь'?

Мужчина молчал. Аня грустно вздохнула.

- Господин Пономарев, вы не вполне осознаете ситуацию. Вы подставили моего друга, и я расстроена. Поэтому вы сейчас расскажете все подробности про скифское захоронение, и тогда мы уберем змей. Или промолчите, но тогда расскажет кто-то ругой. Вы уверены, что никто из ваших людей не решится выкупить свою жизнь?

- Я их...

Пономарь осекся. Эреш гадко улыбнулся.

- Вы их не тронете. Разве что призраком явитесь.

И так это у него убедительно вышло...

Пономарь понял, что с ним не шутят, и кивнул.

- Ладно. Про кого...

- Археологи. И скифское захоронение.

Пономарь кивнул. Подождал, пока Аня достанет телефон, и медленно заговорил.

***

Институт - не громадная деревня, нет. Это - громадный курятник, в котором человек человеку гад. Не успеют на одном конце гадость прошипеть, а на другом уже и подхватили, и раздули...

Некрасиво звучит?

Зато правда. Интриги за статью, за публикацию, за своего или чужого, за лишние часы, за...

За все. Группировки 'за' и 'против', подсидеть высшего, спихнуть ближнего, нагадить на низшего... там это норма жизни.

Напрасно наивный Славик думал, что если работать, то к нему будут хорошо относиться. В любом институте есть 'позвоночники' и 'родственники', которые по определению не работают. Но ты поди, скажи им об этом!

Конечно. Славик им оказался, как кость в горле. А то ж!

Не блатной, без денег, да еще и с мозгами! Отвратительные качества, которые особенно не любят в курятниках. Подставить его пытались и неоднократно, но парень просто не замечал пакостей, ломясь, как кабан через камыши.

Нет места для статьи? В другой журнал!

Нет часов по этому предмету? Возьмем другой...

Специалисты - они всегда нужны. Кто-то ведь и работать должен...

Когда Славик раскопал скифский курган, его 'друг' Леня увидел в этом свой шанс. Сам он не нашел бы и туалетной бумаги в магазине, но оценить чужую идею и воспользоваться ей в своих интересах он вполне мог.

Прикарманить пару вещиц из захоронения?

А почему так мало? И вообще, хорошо бы и деньги получить, и конкурента подставить, и вообще...

Совмещение целей называется.

Пономаря Леня не знал, не по рылу знакомство, но через одного из его подручных сведения передал. Пономарев заинтересовался, поговорил с мальчишкой, и понял, что вопрос стоит взять на контроль.

Славику сделали предложение. Он отказался.

Пригрозили. Мальчишка только фыркнул.

И оказался в тюрьме.

Тот же Леня ему наркоту и подбросил.

Увы, допросить самого Леонида никак не получится, он как раз и был сегодня на раскопках...

Аня огорчилась совершенно искренне. Есть у нее запись. Но хватит ли ее для правосудия?

Эреш словно прочитал ее мысли.

- Думаю, если Пономаря не станет, дело развалится. А если мы найдем здесь что-то полезное...

Аня покачала головой.

- Компромат у нас хранят в компьютерах. А я плохой специалист.

- Может, у тебя есть кто-то знакомый?

Знакомые были. Желания вмешивать их в такое опасное дело не было.

Эреш покачал головой.

- Аня, пожалуйста, спустись вниз, посиди где-нибудь на кухне, перекусить мне сделай...