— Что именно? — я совершенно ничего не понимаю. О чём она? Какие события?

— Да так, — Бер машет рукой. — Эта проклятая хворь, непонятно откуда приходящая, всё никак не уймётся. И сестёр скорее всего придётся отправить куда подальше…

— Сестёр? — переспрашиваю я. — Ты о ком?

— Ну в смысле, подружки, которые живут у меня. Мы договорились, что станем называть друг дружку сёстрами.

Мне кажется, или в этот момент Бернадет старательно смотрит в окно? Такое ощущение, будто мне говорят неправду или пытаются что-то скрыть. Это мне неприятно, поэтому я решаю не рассказывать о встрече со своей крёстной феей, хоть изначально собиралась. В конце концов, прежде у нас не было тайн друг от друга и не я первая решила так поступить.

Некоторое время мы молчим, потом Бер осторожно касается моего плеча. Я убираю его, и подруга вздыхает.

— Ани, — говорит она. — Обещаю, чуть позже я тебе всё расскажу. Просто… Просто всё это немного сложно и кроме того, некоторые тайны не принадлежат только мне.

Ну вот и ладно, думаю я, а когда ты мне расскажешь всё, тогда и я тебе всё расскажу. Так будет справедливо.

— Не обижайся, хорошо? — говорит Бер и вновь касается моего плеча. В этот раз я не отодвигаюсь. — Вот и славно. Когда думаешь возвращаться домой? Не останешься же ты тут одна.

— Наверное завтра, — говорю я, размышляя о скором бале и об обещании феи. Вот интересно, как всё-таки она сумеет сделать так, чтобы я попала во дворец? Впрочем, волшебникам и не такое под силу. — Да, скорее всего завтра. Хоть бы эта дрянь подавилась чем-то за эти дни и сдохла!

— Ты реально этого хочешь? — Бер сводит брови к переносице. На лице подруги странное выражение. — Ну, чтобы она взяла и умерла?

— Как будто это от нас зависит, — вздыхаю я и машу рукой. — Да нет, понятное дело. Я же не она и не хочу, чтобы кто-то умер пусть даже из-за того, что меня чем-то сильно обидел.

— Ну и ладно, — кажется Бер тоже вздыхает. И вроде как с облегчением. — Гулять идёшь?

— Ну да, — я гляжу в тёмное окно и поднимаюсь с кровати. — Вот как раз и время для этого пришло. Пошли, проводишь меня.

— Прости, Ани, — Бер спрыгивает из окна на улицу. — Но до самой дороги я тебя не доведу. Боюсь, мне нужно срочно попасть в одно место.

— Надеюсь, что не в то страшное подземелье, про которое я тебе рассказала? — Бернадет подмигивает мне. — Да брось ты! Хорошо, хоть у тебя сил не хватит, чтобы поднять тот тяжёлый засов, а то я могла бы подумать, что ты реально решила туда сходить.

— Ну да, я же похожа на сумасшедшую, которая водит своего парня чёрт знает куда. Это не меня зовут Аннабель?

— Ах так, да? Значит я — сумасшедшая? Сейчас я тебя защекочу до смерти!

Мы щипаем друг друга и сами не замечаем, как соскальзываем с низкого берега и обе падаем в Занс. Дружно верещим и выбираемся из реки, помогая друг дружке. Визг стоит такой, что, наверное, все звери и бандиты в лесу уже удрали на много лье отсюда. Потом прыгаем, стряхивая воду с себя.

— А я ведь сегодня купаться не собиралась, — сокрушённо говорю я. — ну вот как теперь я пойду на встречу с Карлом?

Впрочем, поначалу принц и вовсе не обращает внимания на то, что я пришла к нему в мокром платье и с мокрыми же волосами. Карл рассеянно приветствует меня и некоторое время говорит так, словно сам в этот момент находится вовсе не здесь.