За шашлыком, разговорами и выпивкой народ потихоньку расслабился. Тем более стол как таковой мы не ставили, ограничились «шведским» столом. Так что мужики, непривычные к такой близости начальства, просто чуть разбрелись по дворику.

— Чего это они к нам приехали? Да кто их знает… Поди инспекция внеплановая, а завтра на ковёр и выволочка… — доносились до моего чуткого теперь слуха обрывки негромких разговоров.

— Привет, Клим, — услышал я с другого конца двора голос Леры.

— О, Лера! Рад тебя видеть! Заехала попрощаться с подругой?

— А вот и не угадал! Я с вами еду!

— Да ладно! Серьёзно!? Вот это новость!

— Да-да, меня сама Валентина Юрьевна пригласила! Буду снимать репортажи про подготовку экспедиции, вести колонку новостей, и ещё куча всякой работы!

Я оглянулся, чтобы найти этих двоих взглядом, и невольно улыбнулся. Стояли они довольно далеко, и переговаривались вполголоса, ни на кого не обращая внимания.

— Так, товарищи бойцы! — Маратыч постучал по кружке освободившимся шампуром. Стук получился не очень громким, но заметили все. — Вы наверное гадаете, чего это вдруг начальство забыло на домашних посиделках?

— Да мы гадаем, в честь чего они вообще, — пожал плечами Тёма.

— О, так никто ничего не сказал? — удивился Маратыч и повернулся ко мне. — Алексей, ты чего всех в неведении держишь?

— Они что, с Майей… ну… — Тёма словил насмешливый взгляд Маратыча и угрожающий Майки, и замолк на полуслове.

— Неплохая гипотеза, — Маратыч одобрительно кивнул, — Алексей, ничего не хочешь товарищам рассказать?

— Тимур Маратович, всему своё время, — серьёзно ответил я, посмотрев на Тёму так, что тот поперхнулся.

— С вашей работой я бы не тянул, — покачал Маратыч головой. — Но мы здесь не за этим. Про экспедицию в Пульсар все слышали?

— Конечно! Ещё бы! — отозвались со всех сторон.

— Так вот, из числа здесь присутствующих туда отправляются аж восемь человек, — сообщил Маратыч, в то время как вокруг стало очень тихо. — Сумасшедшие или счастливчики, это как посмотреть. Давайте, идите сюда, страна должна знать своих героев!

Ничего не оставалось, как выйти вперёд и встать в линию между Маратычем и мангалом. Я не сразу сообразил, кто восьмой, но вместе с нами вышла и Лера.

— Так что мы с вами сегодня собрались проводить героев-первопроходцев! — пафосно заявил Тимур Маратович. — Ну и поздравить Алексея с новой должностью.

— Алексей у нас очень скромный, — подключился Орлов, — и никому ничего не рассказывал. А между тем его назначили командиром отряда аномальщиков в экспедиции, и одновременно — заместителем руководителя экспедиции.

Оправившись после первого шока, все кинулись нас поздравлять, Маратыч с Орловым, подхватив по шампуру и кружке пива, отошли в сторону, и вечеринка начала постепенно набирать обороты. Чуть погодя кто-то включил музыку, кого-то отправили с двумя двадцатилитровыми канистрами в пивной ларёк за добавкой, пока тот не закрылся. Начали подходить парни из других смен.

В какой-то момент я заметил незнакомую девушку, оказалось, это Петина новая пассия. Эффектная длинноногая красотка с роскошной шевелюрой произвела на мужской коллектив неизгладимое впечатление. К тому же девушка оказалась общительной, вполне компанейской, нос не задирала и быстро со всеми перезнакомилась, включая нас с Майей.