— Но… — я развёл руками. — У меня даже звания нет!

— Подумаешь! — хмыкнул Морозов, — мы вас с Майей завтра же переведем в штатные сотрудники, не дожидаясь месячного срока. Кстати! Не знаете, куда запропастился Иван Иванович? После беседы с вами в Управлении его никто не видел!

Мы с Майей переглянулись. Какая резкая смена темы! Понятно, очередная проверка. Валентина что-то ему рассказала, или сам узнал… Пришлось рассказать, как Иван Иванович оказался в моём родном мире. В общих чертах, конечно.

Выслушав, Морозов нахмурился и повернулся к дочери:

— Почему я узнаю об этом только сейчас?

— Понимаешь… — Валентина помялась немного, и начала рассказывать всё как было.

Поведала и о подозрениях Ивана Ивановича в отношении её самой, и об устроенной им для меня провокации с поддельным шпионом, и как контрразведчик в неё стрелял, а я героически закрыл её собой.

— Ладно, об этом поговорим после, — генсек глянул на Валентину таким взглядом, что та сжалась, мгновенно превратившись из властной женщины в маленькую девочку. — А пока я хочу лично поблагодарить вас, Алексей, за спасение моей дочери. Я никогда этого не забуду.

Я сдержанно кивнул, принимая благодарность. Дочка эта явно что-то недоговаривала отцу, но спрашивать её при нём было бы глупостью.

— Во всяком случае, — продолжил Морозов, — теперь я понимаю, почему Валентина вам доверяет. Да и я успел оценить вашу находчивость. Предупреждая ваши вопросы, почему не Клим, например. Вы мыслите не по инструкциям. Подозреваю, вы про них даже не слышали. И если здесь, в своём мире, мы можем на инструкции полагаться, то там придётся действовать по обстановке, не имея за спиной дополнительных ресурсов. И я уверен, вы справитесь.

— Обязательно, — кивнул я.

Первое удивление, даже какая-то растерянность от встречи аж с самим генсеком прошли, и вернулась моя привычная уверенность в собственных силах. Да, я справлюсь. Потому что мне есть ради чего жить. Потому что со мной будет команда. И потому что рядом Майя, на которую я всегда могу положиться.

— Значит, там вы были вполне успешным человеком, даже преуспевающим, — Юрий Николаевич посмотрел на меня немного задумчиво. — И, тем не менее, предпочли остаться здесь, в нашем мире. Почему?

— Ну… — я глянул на Майю. — Здесь у меня появились очень важные причины остаться.

— Понимаю, — усмехнулся генсек. — Итак, вам предстоит собрать команду для миссии. Мы будем присылать личные дела кандидатов, вы отберете подходящих. У вас месяц на первоначальный отбор, пока без отрыва от обычной службы. Потом все переберутся поближе к пункту назначения, для отработки взаимодействия.

— Есть подобрать команду! — улыбнулся я. Меня всё же отпустило. — Позвольте вопрос? Почему освоение такого объекта ведётся открыто? Валентина про пульсар во всеуслышанье по телевидению рассказала! А как же наши заклятые друзья?

Морозов рассмеялся.

— Да американцы и все прочие страны едва ли не раньше нас про пульсар узнали! У них своя аппаратура слежения, так что скрывать бессмысленно. Они даже имели наглость предложить совместное изучение! Так мы их и пустили! Они уже Америку освоили, там от местного населения сколько осталось? Нет уж, мы как-нибудь сами!

Чарли, до этого сидевший тихо-мирно, не отсвечивая, на последних словах генсека неожиданно захлопал в ладоши.