— Ты так и не пошла пообедать, — отец хорошо знал свою дочь, и её пристальное внимание от него не укрылось. — Ждёшь кого-то конкретного?

— Команду из Карелии, — не отрываясь от монитора, ответила Валентина. — Я тебе рассказывала, там у них в составе стажёров наш иномирец и единственная среди аномальщиков девушка. И среди штатников тоже есть сильные участники.

— Хочешь их в свой проект? — прищурился Юрий Николаевич.

— Хочу, — не стала отрицать Валентина. — Как они работают парой, я знаю. Мне интересно, как они работают в команде.

— А вот сейчас и увидим. Первая полоса? — генсек сел на своё место и приготовил полевой бинокль.

— Да, первая. Всё, они на старте.

— Тоже посмотрю, кого там Маратыч подготовил, — ухмыльнулся Юрий Николаевич. — Давненько с ним не виделись, в гости что ли съездить… На рыбалку, на охоту сходить, в баньке попариться… Валюша, как думаешь?

— А ты знаешь, — Валентина отвлеклась от своего бинокля, — пожалуй, я тоже не откажусь.

* * *

— Одно из последних выступлений команд на отборочном этапе, и здесь нас ждёт сюрприз! — комментатор, освещавший соревнования для телевидения, сделал небольшую паузу. — Дело в том, что в этой команде очень необычный состав участников. Во-первых, одна из участниц — девушка. Единственная на соревнованиях! И, как будто этого мало, в команде есть дополнительный участник. И это, товарищи зрители… енот! Точнее, ксеноенот, по имени Чарли. Да-да, он из аномалии, прошёл базовую подготовку аномальщиков, и сейчас служит в Карелии. Говорят, весьма сообразительный малыш!

Камера как раз выхватила енота крупным планом.

— Вы только посмотрите! У него настоящая боевая экипировка! Только обуви и перчаток не хватает! Ему даже доверили нож, видите, на поясе? Напомню, если кто пропустил, по условиям этого этапа засчитывается общее время команды, до последнего участника, при этом индивидуальный результат роли не играет. Зато если кто-то из участников не сможет пройти то или иное препятствие, на команду налагается штраф в 30 секунд. Должен заметить, что именно групповое прохождение бывалых участников вместе со стажёрами стало для большинства команд неприятным сюрпризом. Стажёры, не наработавшие пока такого опыта, как их старшие коллеги, существенно их тормозят! Хотя некоторые команды сумели с этим справиться, включая наших фаворитов, команду из Москвы, и ещё несколько команд. Посмотрим, как справится с этой неоднозначной задачей команда из Карелии. Ведь лишний участник — это и лишнее время!

— И вот старт, и сразу первое препятствие! Овраг, через который надо перейти по вращающемуся бревну! Осложняет это задание густой дым. Да, фиксировать бревно никто не запрещает, и эта команда не первая до этого додумалась. Так что их это препятствие вполне ожидаемо не задержало. Следующее препятствие — водное. Для его преодоления используются свисающие над водой канаты. Здесь, как правило, начинаются первые трудности, из-за того, что одновременно может проходить только один человек. Так, а это что? ЧТО??? А разве так можно? Мне подсказывают, что никто не запрещал… Мы видим, что команда и не думает использовать канаты! Пара участников, из которых один стажёр, пробежали по бревну первыми, и теперь одного за другим перекидывают остальных участников! Они потратили на это меньше времени, чем иные команды на одного участника! Так, кто дал еноту нож? Зачем он срезает канат??? Ну вот! Срезал!

— Следующее препятствие — клевцы! Да, это имитация нападения тварей, клюют без разбора, и, говорят, очень больно. Ползти приходится под сеткой, постоянно поглядывая наверх, чтобы увидеть, когда тебя клюнут.