— Стародубцева? — спросил он, наконец.

Полина попыталась ответить, но только пискнула что-то в ответ.

— Точно, — хмыкнул профессор. — Копия мать. Как родители поживают? И это, отомри уже.

— Кх… кх… кхорошо! — справилась с волнением девушка.

— ИТФ?

— Мой? — удивилась Полина. — Пятьдесят три, стабилен.

— Вы же, Алексей мне её в помощницы нашли? — Завельев развернулся ко мне на пятках.

— Сами говорили, Сергей Вячеславович, что вас не очень любят, — развёл я руками.

— Беру, — решительно сообщил он и повернулся обратно к ошарашенной студентке. — Твои родители, девочка, были когда-то моими студентами, я у них на свадьбе студенческой гулял ещё. И тебя помню, ты тогда только-только в школу пошла, а всё у нас в лаборатории крутилась, везде свой нос совала. Почему ты, а не твои родители?

— У меня младшие брат и сестра ещё есть, их не взяли. Про меня и речи не шло, но потом кому-то пришло в голову провести скрининг всех контактных, и вот я здесь.

— Это была моя идея, — улыбнулся я.

— Страховка на случай, если не получится вернуться? — сразу догадался Завельев.

— В том числе, — не стал отрицать я.

— Хм… — Полина на пару секунд зависла. — Это… разумно, но, пожалуй, не стоит говорить об этом остальным. Шансы, что мы там застрянем, всё равно ведь небольшие, правда?

— Да не бери в голову, — отмахнулся я. — Не больше, чем встретить на улице инопланетянина. Одно из двух, или встретишь, или не встретишь.

Профессор внезапно поперхнулся.

— Знаете, Алексей, — покачал он головой, прокашлявшись, — на вашем месте я бы так не шутил!

— Почему, Сергей Вячеславович? — заинтересовалась Полина.

— Так у него енот этот, Чарли — иномирец!

И профессор расхохотался, глядя, как вытягивается лицо у бедной студентки.

Остаток дня прошёл относительно спокойно. Завельев в ежедневном собрании не участвовал, и обошлось без выяснения, чья теория толще… кхм… практичнее. Работы продвигались по всем фронтам, и я как-то незаметно для себя начал втягиваться. Если вдуматься, то в этом мире люди даже на Луне посёлок построили, а теперь вот я сам отправлюсь в первую экспедицию в параллельный мир.

Подумать только, что ещё совсем недавно… или это было миллион лет назад? я считал экстремальный спорт самым волнующим развлечением. И вот я здесь, и собираюсь отправиться туда, куда ещё не ступала нога человека… если не считать тех нескольких несчастных рабочих, что пропали без вести при первой рокировке. Интересно, удастся ли выяснить, что с ними стало?

От философских мыслей меня отвлёк отвратительный звук автомобильной сигнализации, донёсшийся с улицы, и почти синхронно с ним — противное пиликанье брелка.

— Сигналка сработала, выйду, гляну, — предупредил я Майю, засевшую в ванне со всеми такими милыми сердцу любой девушки косметическими средствами.

— Да, я слышала, — отозвалась она через дверь.

Как, однако, удобно. Говорим вполголоса, а слышим друг друга отлично, хоть через весь дом. И кричать не надо, если в туалете бумага закончилась!

Так я думал, спускаясь со второго этажа и выскакивая на улицу, а потом и за ворота. Мало ли, пацаны местные камнем кинут, а мне потом отвечай…

Но нет, никаких повреждений осмотр машины не выявил. Зато выявил записку, подложенную под дворник.

«У меня есть для вас предложение, которое наверняка вас заинтересует.