— Нет, прошу, просветите меня, — Николай слушал с искренним интересом.

— Является ли Вселенная для нас дружественной. Потому, что от ответа на этот вопрос зависит, возводить ли нам стены или наводить мосты. Так вот, будь я Эйнштейном, понимаете, о чём я? — при этих моих словах Николай чуть прищурился, — я бы хотел заняться наведением мостов. Торговля с разумными, обмен технологиями, добыча полезных ископаемых. В принципе, я сейчас этим и занимаюсь, но… как я уже говорил, никто не разбогател, работая за зарплату.

Николай как будто даже выдохнул. Эйнштейн — это разговорное название грин-карты категории EB-1, предназначенной для «приоритетных работников». Когда-то, когда я планировал подавать документы на грин-карту, я узнавал насчёт возможности попасть в эту категорию, но всё, что мне светило — это EB-5, категория для инвесторов с объёмом вложений в экономику США от пары миллионов.

Уверен, мой собеседник прекрасно меня понял.

— Я бы с удовольствием помог вам, Алексей, в вашей благородной миссии, — на этот раз он ответил сразу, без пауз, — но для того, чтобы это стало возможным, одного желания мало. Вам понадобятся ещё и знания. Какая удача, что вы как раз отправляетесь за ними в экспедицию!

Ну да, ну да. А ещё они нужны вам.

— Мне и правда, я считаю, очень повезло, — согласился я и глянул на запястье, где должен был быть Митя. — А знаете что, Николай? Сегодня уже довольно поздно, а завтра тяжёлый день. Давайте встретимся как-нибудь ещё раз? Скажем, через недельку, в следующий четверг?

— Отличная идея, — кивнул Николай. — Вы рассказываете интересные вещи, и я с удовольствием ещё раз вас послушаю.

Нажав на кнопочку на кейсе, он открыл крышку, и я забрал Митю и телефон. Тут же замигали входящие сообщения от Майи.

— Меня уже потеряли, — улыбнулся я. — Что ж, приятно было познакомиться. Хорошего вечера!

— Взаимно!

Николай привстал, когда я вышел из-за стола и сел обратно с очень задумчивым видом.

На выходе мне попалась официантка.

— Сколько с меня? — спросил я.

— Восемьдесят копеек…

Похоже, официантке стало даже немного неудобно, после червонца о копейках говорить. Но червонец она положила в свой карман, и теперь, под взглядом то ли старшего смены, то ли администратора, она никак не могла сказать, что этой суммы достаточно.

— Держите, — я достал из кармана пятирублёвую купюру. — Сдачи не надо.

Не оглядываясь, я вышел на улицу.

Теперь, подобно Эйнштейну, меня волновал только один вопрос: был это настоящий американский агент, или же наши так конкретно заморочились, чтобы проверить меня.

Сел в машину, и прежде чем выехать, набрал Майю.

— Как прошла встреча? — сразу спросила она.

— Весьма познавательно, — улыбнулся я. — Получил очень вкусное предложение, но это не телефонный разговор.

— Хорошо, потом расскажешь. Сейчас уже домой? — Майка, похоже, уже засыпала, судя по голосу.

— В машине сижу. Только, прости, эскимо не попалось.

— Ой да и ладно! Приезжай скорее, пожалуйста. Я соскучилась, и меня никто не греет.

— Хорошо, родная, — я чмокнул телефон, — уже еду!

Я сбросил вызов, но телефон зазвонил снова, и я с удивлением увидел, что звонит не Майя, а Валентина.

— Добрый вечер, Алексей, — голос был вроде спокойным. — Митя в боевом режиме исчез со связи, и Система меня уведомила. У тебя всё в порядке?

— Да-да, всё в порядке, — заверил я.