Ксентари стремились сблизиться с людьми, одновременно на тяге маневровых уходя дальше от звезды. Корабли АКсИ не планировали их отпускать и потому стремились выйти на среднюю дистанцию чтобы перехватчики РСТ надёжно блокировали врага человечества. Само собой, люди пока не посылали вперёд москитку, но разделились. Быстроходные ударные эсминцы отсекали пути бегства крейсера, ясно давая понять, что в планах полное уничтожение ксеносов. Адмирал не планировал их просто прогнать, нанеся какой-то урон.

Зелёные тоже не спешили посылать свою мелочь умирать под концентрированным огнём, зато интенсивность перестрелки тяжеловесов нарастала. А один из траперов развернулся и попёр на нас, вспыхнув ярким факелом форсажа двигателей.

— Дэймон, он идёт на таран. Не позволь столкнуться. Скорость будет такая, что корабли станут единым целым.

— Очень, смешно, командир! Как мля, он тут же корректирует вектор, чтобы идти на перехват! Расчёты говорят, что даже если пойдём перпендикулярно, он нас догонит, а мы ещё слишком близко от звезды!

— Пушками. Они не послали москитку, а зря! Рей, со мной, остальные держитесь сзади! Кто как сможет быстро, но по более безопасным траекториям, объясню по пути. Потом быть готовыми сбивать торпеды и ракеты. Дэймон, начинай стрелять, пусть дальность на пределе!

Створка ангара открылась, явив нам бушующее огненное море. Всё ещё весьма близкое визуально, ведь большую скорость мы пока не набрали. Синие протуберанцы били из плазменных двигателей, разгоняя нас, и корабли аккуратно ныряли вниз и моментально разворачивались, чтобы облететь махину с борта.

Рей без вопросов подчинилась, стараясь держаться рядом. В это же время Горизонт Событий открыл огонь всем пушечным арсеналом. Правда шаровые молнии на большой дальности теряли стабильность, порой просто не долетая, а то что долетало — уже лишалось значительной части энергии. Однако и эсминец не пытался уклоняться.

Проблема была и в том, что наш рейд-крейсер перегрелся и пока не мог действовать в полную силу, однако щит Траппера требовалось ослабить.

Флюгель шёл за мной. Сверхтяжёлый истребитель никогда бы не угнался за быстроходным перехватчиком, пришлось подстроить ускорение под него, но крейсер мы обошли как стоячий. Цербер и Стремительный летели рядом, Коршун и Мистраль отстали, но подтянутся вовремя.

Я использовал время, чтобы ввести расчёты. Смогу ли? Если нет — Дэймону придётся самому выкручиваться. Другими словами — отработать ракетами и торпедами.

— Рей, твоя траектория. Идёшь впереди, но по команде отруливаешь и убегаешь.

Я отослал план на Флюгель, Рей потратила на изучение считанные секунды.

— Эрик… это невозможно.

— Когда-то мог и попытаюсь снова. Должно хватить, если выжму всё.

— Это опасно!

— Сегодня многое было опасно. Сыграю с огнём ещё разок, а вы дальше справитесь. Давай, не спорь и готовься принять первый удар ОТО. Сара!

— Я тоже готова… хах, ну да, ты рассказывал, — отозвалась девушка, помогавшая Рей со вторичным оружием.

Теперь я отключил несколько протоколов безопасности Гелиотропа.

«Доступен мгновенный перевод в режим экстремальной мощности. При длительном использовании неизбежна поломка».

Ну ничего, долго стрелять мне и не нужно.

Флюгель вышел вперёд, я пристроился на некоторой дистанции позади. Эсминец открыл по нам огонь. В том числе пустил ракеты. Рей делала всё возможное, чтобы их сбить. Мы начали крутиться, корректируя траекторию, но всё время возвращаясь на исходную. В нужный момент развернулись и стали тормозить, стараясь при этом использовать все орудие, какие возможно.