Эсминец ассоциации ещё отбивался, ксеносы просто не спешили его добивать. Однако полуживая Химера лишилась тонкого щита и тушу резали мощные лазеры, лишая корабль остатков боеспособности. Истребители ассоциации один за другим гибли под натиском Ксентари.

— Понемногу отступаем! Все слишком устали!

— Догонят же! Эй, ссыкуны, вы и пилотировать разучились⁈

В ответ кто-то грязно выругался. Последние слова потонули во взрыве, одновременно с гибелью избитого тяжёлого истребителя. И… стало жутковато. У Иштара очень много молний! Настоящая гроза обрушилась на звено, пытавшееся залететь под щиты. Все корабли в лёгкую снесло.

Я снова крутанулся, заходя на последнего тяжёлого перехватчика. Близкий манёвр, ракета пошла… и её встретили нетипичные для таких кораблей мелкие рельсовые пулемёты.

Ракета рванула по пути. Небольшой, но яркий сгусток ударил в щит и проделал в нём дыру, но урона не нанёс. Чтоб его!

К счастью, помог другой союзник. Плазменные шары ударили по нестабильным барьерам, сжигая поверхность корпуса, а я заложил вираж, расстреляв двигатели.

— Щиты двадцать процентов…

Накачка, прекратив стрелять. Экстренного охлаждения больше нет, перегреюсь! Даже РСТ пока не заряжался!

Гелиотроп тряхнуло, правый двигатель на миниатюре загорелся оранжевым.

Что-то сломалось под нагрузкой! Броню около него пробивали, видимо всё же что-то задели! Мощность упала до трети от нормальной.

Скорость значительно снизилась, но пришлось дальше крутиться, сокращая число москитки. Я лёгкий, ещё есть шанс сбежать.

«Текущая система определена…»

Смахнул бесполезную информацию с экрана мысленной командой и продолжал манёвренный бой. Мы отступали и прикрывали друг друга, выжимая из кораблей предел. Никто не желал сдаваться…

На канале союзных сил раздался ещё один голос, полный мрачной решимости и обречённости.

— Капитан Шард… вы определили, где мы?

— Не смотрел…

— Регион Бездна. Четырнадцать тысяч световых лет до границы Пузыря.

У меня по спине снова пробежал холодок. Я посмотрел в меню навигации.

«Регион Бездна. Ближайшая система: Сектор Бездна РХИ-10 д0»

Мать моя… финиш — полный финиш! Эти врата могут за один раз достать на такую невероятную дистанцию? Не верю! Просто не верю!

Вот почему вокруг так темно и так мало звёзд! И вот почему в одном направлении такая яркая полоса галактики! Очевидно же!

— У меня есть система добычи топлива!

— Это радует! Но… удачи, капитан.

Ещё один корабль погиб. Кто-то на канале… молился, кто-то проклинал всё и вся.

Мы начали бегство, перебив всю мелкую москитку, но… в нас пустили ракетный залп. Развернуть орудия и огонь, всем, что есть!

«Рельсовые снаряды: 15%… 14%».

Чтоб его! И их почти исчерпало! И в трюме не осталось запаса! Сколько же я стрелял? Даже топлива меньше половины! Реактор всё это время работал на пределе!

Мозг отказывал от постоянной нагрузки. Сил контролировать ОТО лучше автоматики уже не было. Одна ракета догнала… вторая.

— Отключение щита! Перезагрузка системы.

Поодаль погиб ещё один ксенос… Корабль тряхнуло, загорелись красные огни. Левый двигатель вышел из строя после удачного попадания рельсой отстающих зелёных уродов.

И догнала третья ракета. ОТО подорвало ещё слишком близко от корпуса.

Гелиотроп сверху полностью ослеп. Кислотная, мать их! Дождь дряни пролился на корабль, попав на все камеры разом!

— Пробитие систем отведения тепла. Утечка охладителя. Отказ маневровых двигателей.

Ещё несколько ударов… вот и всё, отлетался.