— Я тоже на всякий случай останусь, — сказал Максим.

— Нет, это риск! — отказала Рей.

— Мы все рискуем! Но Мистраль не пострадал и у меня рельсы! Если что — прыгну в другую систему!

— Я тоже могу задержаться, — отозвался Ганс с Игниса. — Получены лёгкие повреждения, но всё поверхностное. Вот… Орфею не стоит, он слишком долго разгоняется для варпа.

— Я пока держусь рядом, — подтвердил Ю Фенг. — Надо уточнить, может, ещё кто-то будет готов задержаться. Инь, ты там как?

— В порядке, папа, — отозвалась напряжённая девушка, сидевшая в задней части мостика. — Но… Эрик и сёстры…

— Да его ничто не убьёт! Главное, нам сейчас выбраться.

Планы подготовили. Крейсер ненадолго остановился и выкинул из трюма кубы варп-мин. Бомбардировщик с трудом покинул переполненный ангар и выпустил свои торпеды. Пара оставшихся кораблей продолжали устанавливать мины, цепляя их разными способами и разгоняя в разные стороны, чтобы покрыть большую площадь. Ракеты дрейфовали в пространстве, ожидая команды активации.

Горизонт Событий ушёл, и всего через шесть минут ловушка сработала. Группы лёгких кораблей Ксентари шли следом, но подвинутые мины сами их засекли и сработали. Корабли выбило из варпа и на них тотчас обрушилась вся мощь засады. Один за другим, всех уничтожили превосходящими силами. А затем те, кто имели устройства перехвата поймали ещё нескольких разведчиков и разлетелись в разных направлениях.

Сеть всё ещё не давала подключение, но при попытке в одностороннем порядке переслала входящее сообщение.

«НК 'Горизонт», поступили сведения о совершении вами тяжких преступлений. В связи с подозрением в пиратстве ваш рейтинг доверия зафиксирован на значении −20 «ненадёжный». Лицензия наёмного корпуса и лицензии пилотов кораблей приостановлены, сеть ограничена.

Немедленно проследуйте к ближайшей станции или кораблям ассоциации для разъяснения обстоятельств.

Ассоциация свободных пилотов. Международный отдел расследования преступлений членов организации'.

— Беспредел, — заключила Кристина.

— Больший, чем обманом позвать наёмников как пушечное мясо?

Дэймон выглядел мрачно, понимая, что у ассоциации многовато власти. Что они успеют сфабриковать? Повесить чьё-то преступление, свидетелей которого не осталось, но сейчас якобы нашли доказательства их причастности. Причём именно в тот момент, когда у Горизонта не было алиби. Например, пока они выполняли задание Торговца.

Можно отстаивать свои права в суде, но в любом секторе служба безопасности попытается их остановить. Аналогичное сообщение пришло и представителям двух других наёмных корпусов.

А затем, прежде чем Прокси успела настроить обходной путь, вся сеть попросту отключилась. Девушка вздохнула, посмотрела в напряжённые лица экипажа и наконец решилась.

— Ладно, главное выбраться отсюда. У меня есть один вариант!

* * *

Мы оказались в пустом космосе. Все затихли. Даже ксеносы и люди совершили невероятное — заключили негласное перемирие на несколько секунд и выключили орудийные системы, чтобы разобраться в ситуации. По пустоте дрейфовали влетевшие во врата обломки и избитые корабли. Ракеты не пролетели: скорее всего сработал самоподрыв из-за долгой потери целей для наведения. Или просто сгинули без защиты.

Случившееся… несколько удивило.

Волею случая, я об РСТ-0 знал больше среднего пилота, даже включая корповских и ВКС.

Первое поколение «двигателей разрушения сингулярной точки» появилось гораздо позже появления самой технологии РСТ. Врата намного позже назвали нулевыми: ведь, по сути, они и не являлись двигателем.