Степаныч сразу протянул букет цветов маме Кристи. И крепко пожал руку Генералу.

– Приятно встретиться вживую, – начал разговор Степаныч.

– Взаимно. Кристи только и рассказывает о вас с Тимом.

Разговор полился рекой между ними тремя – Генералом, мамой Кристи и Степанычем. Разговаривали об их юности, учебе, много спрашивали Степаныча о войне.

– А чем вы занимаетесь? – спросил Степаныч Генерала.

– Об этом, к сожалению, я не могу рассказывать, – ответил Генерал, видимо не в первый раз говоря эту фразу. – Ни жене, ни дочери, ни вам. Вот видите эту отметку?

Генерал приподнял рукав рубашки и показал небольшой штрих код на запястье.

– Это отметка моего подразделения. Если я вам расскажу, чем занимаюсь, об этом будет известно. И в целях сохранения секретности ни мне, ни тому, кому я рассказал, уже не удастся общаться с остальным миром. Вы, как человек военный, – обратился он к Степанычу, – должны понимать всю серьезность.

– Служба есть служба, – сказал Степаныч.

После того как он увидел штрих на руке Генерала, он сильно переменился в лице, побледнел, но сумел не подать виду. Хотя мама Кристи это заметила.

Кристи и Тим присоединились к общей беседе. Генерал и мама Кристи старательно расспрашивали Тима о планах на будущее.

– Вы знаете, – отвечал Тим, – мы с моим другом и по совместительству учителем Максом старательно прорабатываем этот вопрос. Но, честно сказать, я все больше убеждаюсь, что еще не знаю, чем хочу заниматься.

– Я думаю, это нормально, – сказала мама Кристи. – Я вот до сих пор не знаю, чем хотела бы заниматься.

Все дружно засмеялись. И тут как гром среди ясного неба Степаныч сказал:

– Очень рад нашему знакомству. Жаль, что нам с Тимом надо идти.

– Но, Степаныч, – расстроенно начал умолять Тим, – ведь так интересно.

– Да, действительно, побудьте еще, – наперебой стали говорить Кристи и ее мама, переживая, не задели ли они Степаныча своими расспросами.

– Я, кажется, забыл запереть дверь, – развел руками Степаныч. – Старость не радость.

– По вам это трудно сказать, – сделал комплимент Генерал.

– Обещайте, что придете еще.

– Обещаем.

После фразы «запереть дверь», Тим моментально начал собираться. Он знал, что у них даже замков нет. И это было кодовое слово, обозначающее тревогу.

Как только они вышли на улицу, Степаныч начал рассказывать.

– Помнишь, я тебе рассказывал, что в ту ночь пришли люди и забрали твоих родителей?

– Да, конечно, я часто об этом думаю.

– У одного из тех людей, у того, что командовал, был штрих на запястье.

– И что? – спросил Тим.

– А то, что этот штрих я сегодня увидел на руке Генерала. Вначале я думал, что это совпадение, но потом я начал анализировать факты. Возраст совпадает, форма тела тоже, я вспомнил даже голос, это несомненно он. Как только я все понял, я не смог больше держать себя в руках.

– Что делать, дед?

– На первом этапе главное не наделать ошибок. Я думаю, ты в опасности. Это как то связано с тем, что ты видишь во сне этого старика. Твоя мама тоже его видела незадолго до того, как их забрали.

– Но почему их обоих?

– Могу только догадываться, вероятно, они не знали, кто именно из них видит старца.

После фразы о том, что Генерал охотился на его маму из за Волхва, все части пазла сразу собрались в его голове. Он вспомнил, как Кристи ему рассказала про подслушанный разговор о поисках человека, который хочет передать какие то данные другому человеку. Они тогда ошибочно полагали, что это может быть какой то ученый.