– Что ты от меня хочешь? – устало спросил Лис.

– Дружить хочу! – страстно воскликнул Цыга. – Чтобы все между нами правильно было! Чтобы дружили красиво, веселились, время проводили! Жизнь-то быстро бежит! Я знаю, ты денег не берешь. А это неправильно: сейчас все берут! Если ты не берешь – значит, злой, голодный, жена недовольна…

– А с молодыми женами всегда проблемы, – певучим голоском проговорила Лала. – Тут зевать нельзя… Давай, начальник, я тебе погадаю…

– Пять минут прошли, Цыга. До свиданья. Если ты торговать наркотой бросишь, поступишь в институт, начнешь работать фельдшером или ветеринаром, я про тебя забуду.

– Не хочешь деньги брать – Лалу возьми! У нее высшее образование, хорошее воспитание, отдельная квартира. Послушная, красивая, хорошо готовит… Она и успокоит, и приласкает, и погадает, научит, как генералом стать да как от врагов спастись…

– Смешной ты мужик, Цыга! Зачем мне ваши гаданья? У меня работа есть, жена есть, врагов нет…

– Точно нет, врагов-то? – остро глянул Цыга.

– Живых нет. А генералом мне не стать, даже с помощью Лалы…

– Пойдем, Цыга, – сказала Лала. – Он же слепой, даже завтрашний день не видит…

– И что же там, в этом завтрашнем дне? – криво улыбаясь, спросил Лис.

Просто так спросил, для проформы. Он за свою милицейско-полицейскую жизнь много всяких сказок наслушался. И цыганских, и кавказских, и отечественных…

– Да хорошего мало, – надула губки Лала. – Призрак из прошлого тебя ищет, вот и враг. Причем очень опасный. Это раз!

Она согнула пальчик со свежим маникюром. Лис продолжал улыбаться. Все эти сказки похожи друг на друга.

– Живешь ты в долг: за твою жизнь уже один раз заплатили, да заказ не исполнили. Теперь вспомнили, решать будут – что с тобой делать… Это два!

Улыбка сошла с губ полковника. «Откуда она это знает?!»

– Ну, еще что скажешь?

– Крови на тебе много, и еще кровь невинную прольешь…

– Прямо-таки невинную? Ну, ты даешь… А еще что?

– Да так, ерунда всякая, мелочи! – Лала изящно махнула ручкой. – Жена рога наставит. И генералом тебе не быть, это ты точно заметил. Пошли, Цыга. У полковника много дел, ему с ними разбираться и разбираться…

Посетители вышли. В кабинете остался запах тонких, таинственных духов.

Высокий забор, огораживающий огромное поместье Креста, стоял так же прочно и непоколебимо, как крепостная стена, но заросшие чертополохом и амброзией ворота, растрескавшийся асфальт подъездной дороги и высохшие цветочные клумбы выдавали, что крепость давно разорена захватчиками. В заржавевших створках можно было рассмотреть несколько пулевых пробоин, а дыру от гранатомета и рассматривать не было необходимости: звездообразное отверстие издалека бросалось в глаза. Соколову показалось, что он чувствует запах дыма и обгоревших человеческих тел.

Перейдя через непаханое поле, он подошел к жилым домишкам, на скамейке возле одного из которых курили цигарки и отмахивались ветками от комаров три местных мужика.