Они не видели, как серебристая ртуть вылилась из трубы и раскрутила крыльчатку. Между электродами проскочила электрическая искра и подожгла фитиль, фитиль догорел, вспыхнул порох, от вспышки которого покатился шарик. Вот шарик вкатился на желобок и стремительно понесся к контактам на ящике тротила...

  Тем временем Леонов изловчился, ухватил колченогий венский стул, валявшийся рядом, и разломал его о голову Хининова. С обломком стула майор бросился на соперника, придавил его горло к металлическому полу и стал душить. Хининов хрипел, выкручивался, но силы его иссякали. Выхватив из-за пояса наручники, Леонов приковал безумца к металлическому поручню.

  - Вот тебе, гадина, сиди на своей заминированной могиле и пусть с тобой произойдет то, что ты совершил с остальными...

  Однако Хининов неожиданно рванулся к Леонову, ржавый поручень согнулся, а затем и вовсе оторвался от пола, и они, сцепившись друг с другом, снова покатились по полу, а затем провалились через дыру на нижнюю палубу. Их тела пробили поржавевший металл, и они упали еще ниже, в трюм, наполовину заполненный водой. На какое-то мгновение Леонов потерял сознание, но, тут же открыв глаза, увидел вокруг себя подвешенные на проволоке мешки с аммоналом. Хининов не шевелился, лежа навзничь на бухте сгнившего каната.

  И тут Сергей учуял характерный запах. Так мог гореть только бикфордов шнур. Майор оглянулся: сверху, через отверстие в нижней палубе, к ящику со взрывным устройством подползал голубоватый огонек. Вот вспыхнул порох, но взрыва не последовало, а задергалась стрелка часового механизма, отмеряя секунду за секундой. Леонов понял, что времени для нейтрализации взрывного механизма у него нет, вскочил и, стоя по колени в ржавой воде, попытался открыть заклинивший люк в потолке. Все его усилия оказались напрасными. Тогда Леонов попытался выбраться на палубу через проломанное при падении отверстие, но не смог даже подтянуться. Силы покинули его.

  Неожиданно наверху возник человек. Он протянул руку Леонову и сказал:

  - Хватайся, майор!

  - Варанов! - в изнеможении проговорил Леонов, но не ухватился за протянутую руку.

  - Бежим отсюда. Тут все заминировано... - крикнул Варанов.

  - Надо его вытащить, - Леонов кивнул в сторону неподвижного безумца.

  - Ты не понимаешь, - еще громче крикнул Варанов. - Сейчас рванет!

  - Тут человек остался...

  - Серега, да забудь ты про него. Нужно быстрее бежать, быстрее!

  - Сначала нужно Хининова вытащить, - упрямо промолвил Леонов.

  - Никаких Хининовых! - рявкнул Варанов и ухватил Леонова за шиворот. - Выходи, Серега, прошу тебя.

  Они взобрались на нижнюю палубу и вывалились за борт. Подобравшись к мосткам, стали удаляться от теплохода. Как только они проплыли метров пятнадцать, грохнул первый взрыв в радиорубке.

  - Ныряй под воду! - крикнул Варанов и скрылся под водой, намереваясь обезопасить себя от обломков, посыпавшихся сверху. Второй взрыв был еще мощнее. Когда саперы вынырнули, от резкого перепада давления резануло по барабанным перепонкам. Мимо них пролетели оторванные взрывом металлические конструкции.

  - Прячься под воду, за сваи! Сейчас взорвется аммонал в трюме! - успел крикнуть Леонов и скрылся под водой. Волна третьего взрыва настигла их под водой, вышвырнула из-за свай мостков, но никакого вреда не причинила.

  Когда они снова вынырнули, то увидели, что взрыв расколол теплоход пополам, а половины тихонько погружаются в реку. Через десять минут над поверхностью воды торчала лишь вершина подводной скалы, а рядом плавали куски дерева, пластиковые бутылки, ошметки бумаги. В небе медленно рассеивалось громадное рваное облако, оставшееся от взрыва.