— Командир, есть минутка? — в дверном проеме показались фигуры моих новоиспеченных дворян, — мы к тебе по делу.

— Есть, конечно, — я устало улыбнулся, — только если вы пришли мне сообщить о том, что государь решил взять отпуск, а меня назначить ИО, то так и знайте, меня тут нет, это просто мой призрак.

Бойцы хохотнули, но смешки получились какими-то нервными, как и я, они осознавали, в какой жопе мы оказались.

— Командир, мы тут с ребятами посоветовались, — Логинов присел поближе ко мне, — тебе нужны еще бойцы, командир, того, что есть сейчас, не хватит даже чтобы тебя защитить, хоть ты и не нуждаешься в защите. Как сам понимаешь, найти сейчас в империи свободных людей нереально, особенно если мы говорим про профи, но один парнишка подсказал интересную мысль, — Иван достал телефон, разблокировал его и протянул мне, — вот, командир, глянь.

— Вольный отряд «Волки Одина», — я не выдержал и улыбнулся, — Вань, ты мне что, предлагаешь нанять вот этих клоунов? — на экране телефона несколько ряженых в шкуры бородатых мужика пафосно позировали на фоне заснеженных скал.

— Командир, ты по картинке не суди, — Логинов покачал головой, — мы с утра всю сеть шерстили, знакомым звонили, и эти наемники — лучшее из того, что можно найти сейчас. Да, они, конечно, те еще отморозки, да и, по ходу, немного психи, но воевать умеют, и что такое дисциплина тоже знают, — Иван хмыкнул, — а сейчас, как говорится, не до жиру, быть бы живу.

— И то верно, — я глянул на хмурого Володю, — ну раз уж командиры моих бойцов говорят нанять, так и быть, свяжитесь с этими волками и предложите им контракт на пять месяцев.

— И сколько брать бойцов?

— Всех, Ваня, всех, — я тяжело вздохнул, — как только новость о моем новом статусе просочится в мир, нас попытаются сожрать сразу же, так что надо быть готовыми. Все, что было до этого, нам покажется цветочками, парни, вот-вот ягодки грядут, так что надо подготовиться.

* * *

Петроград. Один из ресторанов города.

— Это правда? — невзрачный мужчина смотрел тяжелым взглядом на своего визави, молодого парня лет двадцати.

— Так точно, ваша светлость, я сам слышал, — парень сглотнул, — по дворцу слухи гуляют, аккуратные, тихие, но тем не менее. Император возродил Скуратовых, я проверил в архиве, регалий там больше нет.

— Мне нужно имя, Павел, имя того, кто стал новым князем, — взгляд мужчины стал еще тяжелее, а парень почувствовал, словно на него навалилась каменная плита весом не меньше ста тонн, — добудь мне его до завтра, или наш договор будет аннулирован.

Парень судорожно сглотнул и часто-часто закивал. Миг, и мужчина перед ним исчез, и лишь дымящаяся чашка с кофе говорила о том, что тут кто-то был.

Глава 22

Петроград. Неделю спустя. Императорский дворец.

— Не жалеешь насчет парня? — Алексей Романович с ухмылкой глядел на хмурого сына, который читал очередной отчет научников по порталам. Пока что решения вопроса не было, закрыть порталы пока что не удавалось, хотя попыток было много.

— Не жалею, — император отложил в сторону очередной лист и устало потер лицо, — сам знаешь, более достойного кандидата нам не найти, а сейчас мы отчаянно нуждаемся в верных союзниках. Старые пеньки обязательно попытаются сломать его, но их ждет большой сюрприз, — император предвкушающе улыбнулся, — Мечников сожрет этих гордецов и даже не заметит, а небольшая война только усилит нашего парня, поэтому я даже жду, когда наши князья узнают, что род Скуратовых восстал из пепла.

Алексей Романович лишь покачал головой, в отличие от сына он не был так уверен, что парень справится, а терять Мечникова не хотелось от слова совсем, уже сейчас этот молодой волчонок мог легко заткнуть за пояс любого архимага, кроме, пожалуй, сына, а что будет через десять лет? Хранитель прекрасно знал, чем на самом деле был ценен покойный князь Скуратов, и если новый откроет в себе такие же таланты, империя вновь совершит рывок, а этого бывший император хотел больше всего.