— Ни капли. Кстати, Тёма, а почему тебе не дали «полковника»? Обидно даже. Жадины хреновы…

— Скажешь тоже, амазонка. Полковника…. Да, я ещё год назад ходил в майорах. Причём, в майорах запаса. Такие высокие темпы — в повышении воинских званий — неприемлемы. То бишь, к избыточно-молодым генералам традиционно принято относиться с искренним недоверием. Мол, выскочки они и карьеристы…

В кармане пиджака мелко-мелко задёргался мобильный телефон.

— Я выскочу на минутку-другую в коридор, — поднимаясь на ноги, пробормотал Артём. — Высокое начальство изволит беспокоить. Все остальные номера у меня заблокированы.

Это, действительно, звонил генерал-лейтенант Громов.

— Привет, Тёмный! Грызём твёрдый гранит науки? — радостно и беззаботно хохотнул Виталий Павлович. — Обмениваемся с импортными коллегами боевым опытом? Прямо — как во времена загнившего и навсегда ушедшего социализма?

— Есть такое дело, Палыч. Обмениваемся, — покладисто подтвердил Артём. — И вам, господин генерал, доброго дня!

— Дня? У нас в Питере уже вечер — неуклонно и вдумчиво — приближается…. Ах, да, разные часовые пояса. Вечно забываю про эту заумную хитрость…. Как протекает Танюхина беременность?

— Всё нормально, без осложнений. Тьфу-тьфу-тьфу!

— Правильно, — одобрил генерал. — И по дереву — в обязательном порядке — не забудь старательно постучать. Какие у вас дальнейшие планы?

— А то — вы не знаете? — насторожился Артём. — Сами же подписывали подробные командировочные задания…

— Никогда не спорь, подполковник, со старшими по званию! Чревато…. Тебе задали чёткий вопрос? Вот, бездельник, и изволь — внятно и однозначно — ответить. Пока я окончательно не рассердился.

— Слушаюсь! Ещё три дня, не считая сегодняшнего, продлится научно-практический семинар. Одни сутки будут любезно предоставлены принимающей стороной на комплексное и организованное знакомство с основными достопримечательностями столицы Великобритании. После этого прощаемся с гостеприимными хозяевами и другими участниками семинара, проходим в самолёт и благополучно отбываем домой. Доложил — подполковник Белов.

— Совсем другое дело, — ласковым медовым голосом похвалил генерал. — Ведь, можешь, когда захочешь…

«Ни к добру — данный звонок!», — насторожился пессимистично-настроенный внутренний голос. — «Когда Виталий Павлович начинает разговаривать таким приторно-сиропным голосом, то это может означать лишь одно — намечаются очередные неприятности, сопровождаемые гневным начальственным разносом. Впрочем, речь может идти и о внеплановом задании. Причём, о задании заведомо непростом, заковыристом и связанном с разнообразными кровавыми заморочками…».

Внутренний голос и на этот раз не ошибся. Генерал-лейтенант Громов, солидно и многообещающе откашлявшись, сообщил:

— Придётся вам, гвардейцы, задержаться в туманном Лондоне на неопределённое время и оказать английским товарищам действенную и эффективную помощь. То бишь, вплоть до окончательного разрешения возникшего казуса…. Слышал, Тёмный, о Джеке Потрошители?

— Конечно же. Известная история…. Только, ведь, это давно было.