— Я сфотографировал языки пламени над горящими автомобилями и помчался в лабораторию, чтобы успеть дать материал в вечерний выпуск газеты, рассказывает Эндрю Риттерхейм. — Но, взглянув на свежие отпечатки, просто обомлел от ужаса. Мне было трудно поверить своим глазам, однако на пяти снимках среди огня отчётливо различалась фигура ростом метра под три с распростёртыми руками-крыльями. Фигура была чёрной, будто поглощала свет. Думайте, что хотите, а я не сомневаюсь: моя автоматическая камера схватила тот самый момент, когда пришёл Ангел смерти, чтобы забрать душу Вельмы Кинер…

Снимки Риттерхейма были опубликованы в ведущих газетах и стали сенсацией. В подлоге фотографа не упрекнёшь — ведь подлинность фотографий установлена экспертами.

— А раз так, — говорит Риттерхейм, — то кто же это ещё может быть, как не Ангел смерти? В этом я теперь абсолютно убежден…

ТАЙНА СВЕТЯЩИХСЯ КРЕСТОВ

135 лет о существовании маленькой баптистской церквушки в Коппер-Ридж (штат Теннесси, США) было мало кому известно, поскольку она не отличалась от множества других. Но с ноября 1995 года о ней заговорили по всей стране. С тех пор по меньшей мере 44 тысячи человек были свидетелями появления в церкви светящихся крестов, происхождение которых совершенно непонятно.

— Однажды вечером в первых числах ноября 1995 года мы с женой проезжали мимо нашей красивой церкви и вдруг в изумлении увидели, как на короткое время вокруг неё появилось свечение, — рассказывает Джо Баллард, настоятель церкви в Коппер-Ридж. — Вернувшись домой, мы долго ломали голову над тем, что бы это значило. Восьмого ноября я читал в церкви проповедь, и вдруг в окно ударил яркий свет, и через стекло мы увидели светящийся крест — это было его первое появление. Конечно, сразу пришла мысль о каком-то оптическом явлении, но потом кресты регулярно стали появляться вновь. И тогда мы убедились, что это вовсе не игра света, а нечто совсем иное…

То же самое наблюдалось и в других городах. Бывший радиожурналист Бади Пайпер, изучающий эти случаи с 1988 года собрал целое досье о световых крестах. Он уверен, что это является знаком человечеству: грядут большие перемены в мире, и к нам вновь явится учитель — Христос для христиан, Будда для буддистов, Имам Мадхи для мусульман, Мессия для иудеев, Кришна для индусов.

Однако Коппер-Ридж явно выбивается из общего ряда.

— Я никогда не слышал, чтобы в одном месте появилось сразу несколько световых крестов, — говорит Бади. — Обычно их видят в домах бедняков через окна ванных комнат. А в этой маленькой церквушке — настоящий «парад» крестов…

К слову, были у здешних жителей и другие видения. Однажды, например, многие прихожане наблюдали призрачную мужскую фигуру с чёткими очертаниями. Пришелец трижды прошёл по церкви, а затем исчез.

В другой раз, рассказывает пастор, он собирался лечь спать, как вдруг увидел в окне спальни маленький крест и услышал голос, который произнёс: «Не закрывай двери церкви, и скоро я вернусь!» Баллард спросил: «Кто ты?», но ответа не получил. Крест пропал так же неожиданно, как появился.

Пайпер, побывавший в этой церкви, лично видел кресты в окнах и был потрясён их размерами и красотой. По его оценкам, кресты «вспыхивают» метрах в 30 от наблюдателей и уходят в небо метров на 12.

Фотограф Тур Донован отмечает, что, приближаясь к окнам, видишь, как кресты уменьшаются в размерах, а чем дальше стоишь — тем они больше.

Конечно, кое-кто назвал всё это мистификацией, на которую церковники пошли, чтобы привлечь в храм новых прихожан. Скептики обещают «раскрыть надувательство», но пока особенно не преуспели. Напротив, один из таких неверующих однажды решил поближе исследовать окно в поисках «секрета фокуса», и вдруг из креста вылетел огненный шар, пролетел сквозь стекло и сбил экспериментатора с ног.