|
Он исчез, и носитель его неизвестен. Но год спустя в пригороде Вашингтона у одного торговца животными начали кровоточить обезьяны — в их сосудах стремительно размножался неизвестный вирус. Вероятно, это была разновидность марбургского вируса. При ликвидации эпидемии принимали участие войска. В защитных костюмах команда проникла в питомник и уничтожила всех 450 обезьян. При дезинфекции здания профессор Джонсон использовал повышенное давление и обкуривание специальными веществами. Люди не заболели, однако в крови четырёх сотрудников обслуживающего персонала, не имевших прямого контакта с кровью обезьян, обнаружили антитела к новому вирусу. Это доказало предположение о том, что возбудитель заболевания через воздух нашёл свой путь от животного к человеку.
ЛОЩИНА, ГДЕ ПРЯЧЕТСЯ СМЕРТЬ
Трудно найти в Китае географическую точку с такой же мрачной репутацией, как у лощины Хэйчжу (Чёрного Бамбука) в провинции Сычуань на юго-западе Китая. Её ещё называют Долиной Смерти или китайским Бермудским треугольником Поднебесной, что отнюдь неудивительно с учётом мрачного «послужного списка» этого местечка. Не проходит и года, чтобы в здешних лесах не пропадали бесследно люди или забредшие по ошибке домашние животные. Лощина Хэйчжу приютилась на восточном склоне горы Мэань примерно в двухстах километрах от административного центра провинции города Чанду. В окрестных сёлах проживают люди малой народности И. У всех них — суеверный ужас перед лесной бездной. Войти в лощину Чёрного Бамбука нелегко, но выйти куда сложнее, порой просто невозможно. Утверждают, что взять в проводники кого-то из местных жителей можно только под дулом пистолета либо за такие большие деньги, что их хватило бы на пару научных экспедиций. Но и за огромные деньги желающих не так-то просто сыскать — проводники останавливаются как вкопанные перед Перевалом Шимэнь (Каменные Ворота), открывающим путь в бамбуковые дебри. В марте 1966 года на входе в лес затерялись следы шести военных-картографов. Спустя некоторое время местный охотник случайно набрёл на одного из пропавших. Полуживого, его еле привели в чувство. Придя в сознание, солдат, однако, не смог вразумительно рассказать, что же произошло с ним и его товарищами. В 1976 году в лощину углубилась группа инспекторов-лесников — и тоже, как оказалось впоследствии, на свою погибель. Двоих из них найти так и не удалось. Те же, кому посчастливилось выбраться из леса, поведали о мгновенно опустившемся странном тумане. Накрывшая их густая пелена сопровождалась непривычными для человеческого уха звуками. Судя по стрелкам на часах, туман продержался около двадцати минут. Между тем в представлении всех до одного он рассеялся уже через несколько секунд… Когда счёт без вести пропавшим перевалил за сотню, всякая экспедиция в лощину Чёрного Бамбука стала приравниваться если не к участию в боевых действиях, то уж точно — к путешествию в потусторонний мир. Дорога явно лежала в один конец — останков терявшихся в чаще людей и животных не находили, они словно сквозь землю проваливались. Именно это обстоятельство более всего смущало учёных, стремившихся отыскать ключи к разгадке тайны Долины смерти. Пока наука демонстрировала своё бессилие, в народе, словно бурьян, расцвели всевозможные предположения и домыслы о том, что происходило с исчезнувшими в лесных Бермудах. Вот некоторые из расхожих версий. В Сычуани обитают самые многочисленные на планете популяции чёрно-белого «бамбукового медведя» — панды, считающегося национальным символом и бесценным достоянием фауны Китая. Некоторые договорились до того, что в Хэйчжу, дескать, лютует панда-людоед гигантских размеров, пожирающая свои жертвы целиком. Другие убеждали, что загадочный туман скрывает визит на Землю инопланетного звездолёта, единственная цель которого — похитить почему-то именно китайцев и умчаться с ними в далёкие миры. |
