|
И наконец последним торжественно шествовал важный индеец, который размахивал томагавком, как бы подгоняя всю группу. Странный, вызывающий сострадание кортеж прошел мимо Анжелики и Кантора, но никто их не заметил. Индейцы и сами выглядели очень утомленными. Вдруг молодая женщина, что несла ребенка, упала на колени. Индеец с мушкетом подошел к ней и с размаху ударил ее между лопаток. Ребенок пронзительно закричал. Рассвирепев, индеец схватил малютку за ножку и, раскачав его на вытянутой руке, бросил в реку. Анжелика крикнула: - Кантор, скорее! Юноша вскочил, в два прыжка пересек полянку и оказался перед ошеломленными путниками. Анжелика вышла из укрытия. В руке она держала пистолет. Она знала, что с абенаками или ирокезами малейший инцидент легко может обернуться резней. Но в то же время с ними можно и отлично договориться. Это дело случая и искусства дипломатии. - Я приветствую тебя, - сказала она, обращаясь к важному индейцу. - Уж не ты ли великий вождь Скахо из племени эчеминов? Она узнала, к какому племени принадлежит индеец, по его ожерелью из зубов медведя и ярко-красным иглам дикобраза, которые украшали его волосы. Он ответил: - Нет, но я его родственник Квандеквиба. "Благодарение Богу!” - подумала Анжелика. Кантор тем временем уже выходил из воды, и с него ручьем текло; ребенка он нес на руках. Малыш задыхался, срыгивал, но был жив. Ужас застыл в его голубых глазках и заставил его онеметь. Мать боязливо схватила его и прижала к груди. Оба они стучали зубами и дрожали, но, обуянные животным страхом, молчали. - Они англичане, - сказал Кантор. - Абенаки, должно быть, захватили их в плен где-то на юге. Индейцы, придя в себя после такого неожиданного вмешательства, торопливо сгрудились вокруг пленников. Настороженные, они ожидали, что скажет их вождь, чтобы решить, как отнестить к этой встрече. То, что белая женщина, которая вдруг появилась из леса, знала их язык, настроило их благожелательно. - Ты, женщина, умеешь говорить на нашем языке? - спросил вождь, словно не поверив своим ушам. - Я пытаюсь! Но разве женщина не может говорить на языке Настоящих Людей?.. Так любили называть себя индейцы из племени абенаков: Дети Зари или Настоящие Люди. Единственные, разумеется. Остальные, все остальные, включая алгонкинов и ирокезов, всего лишь безродные собаки. Вождь, похоже, оценил то, что Анжелика понимает эту тонкость, а также то, что она сознает, какая честь говорить на этом языке. Его гнев вроде бы утих. В тишине, нарушаемой лишь шелестом листьев и пением птиц, они оценивающе оглядели друг друга. В этот момент один из англичан, тот, который был ранен и которого его товарищ усадил на землю, коснулся края юбки Анжелики. - Вы французы? - Yes, - ответил Кантор. - We are french. <Да... Мы французы (англ.)> И тотчас же все эти несчастные окружили Анжелику и Кантора и бросились к ним в ноги, умоляя: - Prey, purchase us! Prey, do purchase us!.. < Ради Бога, выкупите нас! Ради Бога, выкупите нас!.. (англ.)> И цеплялись за них озябшими руками. Их мертвенно-бледные лица были иссечены кровоточащими ссадинами, потому что они пробирались сквозь густые заросли леса. За много дней пути мужчины совсем обросли бородой. Индейцы смотрели на них с презрением. Стараясь перекричать их стенания и мольбы, Анжелика попыталась убедить Квандеквибу пойти с ними в форт, где они, мужественные воины, найдут отдых, табак и сагамит. |
