— До свидания, Таро! — Салисэ тронула меня за запястье, в глазах богини мелькнули веселые искорки. — И ты, наверное, уже догадался, как мы назовём своего первенца?

После этих слов боги исчезли, оставив после себя облако бело-золотистых огоньков.

Шестнадцать моих кровных братьев слитно ударили себя в грудь кулаками и, произнеся слова прощания, растворились в воздухе вместе со своими вернами. Из драконьих всадников на холме остались только я и ребята с Земли. М-да…

Огоньки кружились и гасли, затмение заканчивалось, и на равнине снова становилось светло. А я стоял, смотрел перед собой и пытался сообразить, что, черт возьми, происходит? Ведь ещё пару минут назад жизнь была так легка и понятна. Самурай Луны… Старший телохранитель Темного Бога… Я знал своё предназначение, понимал, что должен делать и как поступать, а сейчас… Зачем мне эта ответственность? Я ведь о ней не просил, хотя… На выходе из Лабиринта, я поклялся сделать все для сохранения мира, вот оно и аукнулось. И теперь стал понятен смысл Испытания… Все оказалось так просто… Нет, я не ною. Я готов сделать все возможное, и, если будет нужно, пожертвую жизнью! Клятвы — они ведь на то и есть, чтобы их исполнять. Просто очень уж оно неожиданно…

— Сущее никогда не взваливает ни на кого непосильную ношу, — очевидно понимая мое состояние, негромко произнесла подошедшая бакэнэко. — Не переживай, любимый. Мы всегда будем рядом и поддержим тебя, когда это понадобится.

— Да уж, — хмыкнула за спиной Девятихвостая. — Теперь только так, и это надолго. Ведь даже Древо назвало тебя нашей Судьбой.

— Древо⁈ — я обернулся и удивленно посмотрел на богиню. — Но я не спрашивал, и…

— Нас тоже никто не спросил, — Хона картинно нахмурилась и, смерив меня взглядом, поинтересовалась: — Ты что же, чем-то ещё не доволен?

В этот момент в голове сложился самый последний пазл, и жизнь снова стала легка и понятна! Да, Ата права! Сущее справедливо даже в человеческом понимании. Нужно просто жить, делать, что должен, и ценить то, что имеешь. Все ведь так просто…

— Я счастлив! — с улыбкой произнёс я, глядя лисице в глаза. — И сделаю все, чтобы вы тоже были счастливыми.

— Да! — Хона кивнула и уже серьезно добавила: — Ты уж, пожалуйста, постарайся…

В этот момент земля под ногами дрогнула и равнину огласило эхо далекого рева. Все повернули головы и увидели вдали над горами призрак дракона. Он летел над заснеженными вершинами куда-то на север, и с каждым мгновением его силуэт все больше бледнел, теряя свои очертания. В какой-то момент призрак исчез без следа, и над горами полыхнула зарница. Душа Рюдзина-сама, очевидно, дожидалась моей инициации, и вот теперь она уже может уйти…

— Это же Великий Небесный Дракон… — потрясенно прошептала волчица. Она резко обернулась и посмотрела на стоящего неподалёку Сару. — Это же он так прощался?

— Да! — Хозяин Леса кивнул и посмотрел на меня. — Кто-то уходит, а кто-то обязательно должен остаться. Чтобы сохранить то, что завещал нам ушедший.