— Нет, — отрезал Эд, понимая, к чему клонят Врата. — Никаких Контрактов, никаких договоров о том, что выпущу ее куда-то.

— Без нее вы все обречены, дурак. Это и есть единственная возможная дорога. Иначе, — Врата многозначительно посмотрели вперед.

— Знаете, что, — серьезно сказал маг и ухватил себя за ширинку, — хер я клал на это.

— Это последний шанс согласиться, неразумный этернель.

— Считайте, что я его удачно профукиваю.

— Ну что ж, раз так, — девушка развела руками и туманно улыбнулась. — Тебе пора, дитя Луны.

* * *

Кэт устало потерла переносицу и откинулась на спинку стула, зевая. Рейдж должен был скоро принять у нее эстафету по дежурству на нижних этажах, а ей стоило отоспаться за прошедшие сутки. Она несколько раз прошла вдоль поставленного почти две недели назад контура и прилежно, шаг за шагом обновила заклинание. С каждым разом это давалось ей все лучше. Ее научил этому Эд, долго, еле сдерживая крепкие слова, вбивал в голову простейшие, казалось бы, формулы потоков энергии. Но что казалось просто ему и Рейджу, на самом деле, было большой головной болью остальных соклановцев. Трудно удержать потоки, когда ты раньше работал с ними лишь раз, во время обучения в первые годы жизни этернелем. А сейчас они и вовсе ослабли. Черпать силу стало неоткуда и потихоньку весь запас сил вудистов сходил на нет. Сильнейшие, что первые дни защищали город и резиденцию, вопреки наставлениям Эдду, растратили все почти до последней капли и теперь более слабым, таким как Кэт, приходилось тянуть все на себе. Но, кажется, никто не спешил на них нападать. Поэтому многие, потеряв бдительность, перестали беспрерывно находиться под защитой зачарованных стен резиденции Вуду. Сегодня Кэт и вовсе была одна, что сама девушка считала просто верхом безобразия.

Это была десятая ночь, с тех пор как они отправили Эдду во Врата. Многие начали сомневаться и даже паниковать, что претендент на место нового главы не справился и остался где-то там на Той стороне.

Книги, которые она одолжила в их библиотеке, только излишне нагружали уставший мозг, знания о собственной магии не хотели откладываться в сознании, заставляя нервничать и тихо ругаться.

Не услышав, а скорее почувствовав, что любовник вернулся в резиденцию, Кэтрин, бодро поднялась с места и решила выйти к нему, чтобы поприветствовать. Но вдруг что-то ударило по ее телу с такой силой, что девушка невольно рухнула на колени и попыталась выровнять дыхание. Не получалось…

— Неужели? — задыхаясь, прошептала Кэт.

То, что сбило с ног молодую вампиршу, было ничем иным, как вновь открытый канал с потусторонним источником их Силы. Первые секунды справиться с эйфорией было тяжело, и девушка лишь блаженно заулыбалась, приложив мигом разгоревшуюся ладонь к животу, где-то в районе желудка.

Когда первая волна ошеломления и радости спала, Кэт быстро подскочила и помчалась со всех ног к Ритуальному залу, чуть поднатужившись, разжала сомкнутые дуги замкá и распахнула створки, краем уха слыша надрывный крик Рейджа где-то позади, который умолял не трогать сейчас створки.

Но было поздно.

В нос ударил концентрированный запах хвои. Врата наверху бурлили кроваво-красным пламенем, изрыгая странные, доселе не виданные ей сущности. Зал был заполнен багряным маревом, в воздухе, словно гравитация больше не действовала, зависли мелкие капли крови. Кэт, словно завороженная, вытянула руку, чтобы задеть одну, как в глубине зала, за непроглядным сгустком того самого марева что-то зарычало. До этого аморфные капли ожили и со скоростью звука ринулись обратно к их хозяину.