– Хорошо. У меня есть к тебе еще вопросы.

– Спрашивай.

* * *

Темнело, снег неспешно падал на землю. Корней сидел на дереве, завернутый в полиэтилен и еще какие-то тряпки поверх одежды, свое одеяло он оставил на земле. Рюкзак висел на сучке чуть выше. Корней расположился так, что можно было даже прилечь на толстую ветку, упираясь ногами в ветки пониже.

Главное – не уснуть. Хотя попробуй усни в такой холод. У медведя-то мех, вон какой. Он, наверное, комфортно себя чувствует, а мы тут закаляемся.

– Старик, посмотри медведя, может, он ушел.

– Сам посмотри.

– У тебя удобнее.

Старик немного спустился, свесился головой вниз и залез обратно.

– Лежит метрах в двадцати.

– Нам тут ночевать придется?

– Боюсь, что да, уходить он не собирается. Наверное, понимает, что, кроме нас, есть ему нечего.

– Если я усну, то свалюсь с дерева.

– Тебе нужно взять рюкзак, размотать лямки, обернуть их вокруг какой-нибудь толстой ветки и вставить обратно. Получится, будто рюкзак надет на ветку.

– Зачем?

– Потом надеть рюкзак и закрепить третью лямку для поясницы вокруг себя.

– Я понял: если я усну, то не свалюсь, а повисну на рюкзаке.

– Все верно, а у меня, к счастью, есть веревка.

– Это я ее нашел!

– Можешь подойти забрать.

Корней продел ветку через лямки походного рюкзака и надел его за спину. Немного потянулся вперед, проверяя надежность системы.

Я бы никогда не догадался так сделать. Молодец Старик. Может, еще придумает, как нам согреться?

– А как быть с холодом? – спросил Корней.

– Никак, терпеть.

– И еда вся у тебя.

– Я тебе оставлю, тут на один раз. Завтра будем думать, что делать. А может, он уйдет к утру.

– Как он ночью пойдет, на ощупь?

– Не знаю, посмотрим. Я попробую подремать немного.

Я поражаюсь его простоте. Как тут можно подремать?

Примерно через час стало совсем темно, поднялся ветер и чувствовалось, как покачивается дерево. Вокруг ничего не видно, но по звуку понятно, что началась настоящая метель. Корней трясся от холода, проваливался в неглубокий сон и тут же просыпался. Пышная ель хоть как-то защищала от снега и ветра. Ночь тянулась очень медленно. Было ощущение, что она никогда не кончится.

– Старик… Старик!

Из-за сильного ветра приходилось кричать.

Не слышит. Спит, наверное. А вдруг он упал с дерева? Хотя я бы понял, я бы услышал крики и рев медведя. А если я спал в это время?

– Старик! – Корней крикнул громче.

– Что?! – раздался крик с соседнего дерева.

– Просто проверяю, как ты там!

– Так же, как и ты!

– Погодка-то какая!

– Пурга!

– Как думаешь, сколько сейчас времени?!

– Не знаю, я засыпал несколько раз!

– Интересно, медведь тут?!

– Как рассветет, проверю!

Оставшееся время до рассвета Корней ерзал на ветке, пытаясь уснуть. Не вышло. Спину ломило, ноги затекли, пальцы на руках задеревенели от холода. Организм был простужен. Несколько раз звал Старика, но тот, видимо, спал. Счастливчик.

Когда начало светать, оказалось, что все вокруг засыпано снегом. Ветер утих. Уставший, невыспавшийся, Корней смотрел вниз.