– Еда пока есть. Пойдем по просеке. Если это дорога, то выйдем к какому-нибудь населенному пункту.

– А там что?

– Не знаю. Нам в любом случае нужно найти укрытие. Сидеть тут не выход.

– А если наткнемся на большой город?

– Будем надеяться, что нам повезет и не наткнемся.

– Если мы окажемся неподалеку от большого города, радиацию никак не почувствовать?

– Сразу нет. Но ты почувствуешь симптомы позже.

– Какие?

– Тошнота, боли в голове и животе. Все зависит от дозы облучения. Просто надо держаться подальше от городов и их окрестностей.

Старик взял один конец веревки, обмотал им лямку рюкзака и затянул на узел, потом протянул второй конец Корнею.

– Обвяжись веревкой вокруг пояса.

– Зачем?

– Затем! Чтоб за руки не держаться в темноте. И полено с углями возьми.

Корней обвязался веревкой. Взял тлеющее с одного конца полено из костра – хоть какой-то свет. Старик держал в одной руке копье, в другой зажигалку.

– Идем в сторону просеки.

– От углей света нет… почти.

– Я буду подсвечивать путь зажигалкой. Готов?

– Да.

Отошли метров на двадцать от костра. Абсолютная темнота. Свет от углей был нужен только для того, чтоб не врезаться в деревья. Старик чиркнул зажигалкой и тут же потушил ее. На мгновение стало видно на пару метров вокруг, а потом снова все погрузилось во тьму. Шли вперед. Старик освещал путь каждые двадцать шагов. Не хотели пропустить просеку.

– Похоже, дошли, деревьев нет.

– Как мы так идти будем? При свете дневном и то еле плелись, а сейчас так вообще жуть.

– Есть другие варианты?

– Я просто не понимаю, как мы пойдем. Чиркать зажигалкой каждую секунду? А когда кончится бензин?

– Корней, мы будем идти до самого конца, пока не упадем замертво. У нас нет выбора. Придется идти и чиркать зажигалкой каждую секунду – да.

Корней смотрел на Старика. В свете огонька зажигалки на его лице читалась уверенность. Он не дрогнет, что бы ни случилось дальше.

– Ведь мы не умрем?

– Нет.

* * *

Двигались на ощупь, регулярно подсвечивая путь зажигалкой. Старик впереди, Корней чуть сзади. Когда Корней замедлял шаг, веревка между ними натягивалась, Старик начинал ворчать. Полено с углями давно выкинули.

– Старик, – сказал Корней, остановившись.

– Что? – раздался голос из темноты.

– Сколько мы уже идем?

– Может, пару часов.

– А кажется, будто сутки.

– Устал?

– Да, давай отдохнем, мне нехорошо.

– Свети мне, – сказал Старик и передал горящую зажигалку Корнею, – я сделаю маленький костер для освещения.

Старик взял топор, подошел к ближайшему дереву и начал сдирать с него кору. Потом наломал веток и сложил все это пирамидкой. Взял у Корнея зажигалку и поджег.

– Плохо разгорается, – сказал Старик, – слишком сильно метет.

Сделали углубления в снегу. Получилось развести небольшой огонь. Постепенно подкидывали ветки потолще.

– Если кончится бензин для зажигалки, мы умрем, – сказал Корней, глядя на огонь.

– Я и так экономлю, как могу.

Старик всматривался в темноту. Отвязал веревку и отошел немного от костра.