Корней нащупал бутылку за спинкой кровати и сделал последний глоток.

– Пойдем за снегом, – сказал юноша, глядя на пустую бутылку у себя в руках.

Старик ничего не ответил, посидел еще несколько секунд, потом встал и подошел к двери.

– Ну и?..

Обернулся и увидел, что Корней лежит набоку, свесив ноги с кровати.

* * *

Пришел в себя и сел. Мошки перед глазами хаотично летали, пол плыл под ногами и медленно останавливался. Чувствовал прилив адреналина, сильная одышка. Держался рукой за сердце, словно в этом был смысл. Оглядел комнату. Никого. На мгновение подумал, что все это был сон и сейчас он очнулся от кошмара. Но слабость в теле и чувство голода вернули его в реальность. Нет, это не сон. Он по-прежнему в этом доме. В доме, который станет для него склепом.

Где Старик и Почтальон? Сколько я пролежал без сознания? До этого я выключался, но ненадолго. Старик говорил, что минут на десять-пятнадцать максимум. Что это все из-за голода.

Дверь в кладовку была приоткрыта. Корней подошел к двери и увидел в свете свечи Старика, склонившегося над Почтальоном, лежащим на полу в луже крови. У Почтальона были спущены штаны. Старик срезал копьем мясо с ноги мертвого человека. Корней попятился назад. Старик обернулся и вскочил. На лице его был испуг. Смотрели друг на друга. Потом Корней резко захлопнул дверь и опустил засов. Упал на колени и обхватил руками затылок. Плакал от отчаяния.

* * *

– Опаздывает.

– Да он вечно опаздывает, ему можно.

– Пользуется тем, что ему не предъявишь ничего.

– Может, они там оформляют что-нибудь или ждут ту женщину.

– Я думал, она сюда подойдет.

– Нет, она в участке должна быть.

– Закурить дашь?

– Сейчас.

– По закону подлости – начнем курить, и они подъедут.

– Ну, тогда надо быстрее начинать.

– Домик-то не хилый такой.

– Да. Не то что мой.

– Слушай, подсади немного, я за забор гляну.

– Неохота, сейчас подъедут, зайдем, и все увидишь.

– Ладно, просто хотелось посмотреть, что там. Интересно.

– А мне вот неинтересно, мне хочется быстрее разобраться со всем этим и уехать. Я подарки еще не купил.

– Успеешь… наверное.

– Вечно тяну до тридцать первого. В том году бегал вечером – искал куклу какую-то, дочка заказала. Так и в этом придется.

– Мы с женой заранее подготовили детям подарки.

– Да где же они? Позвони.

– Неудобно.

– Я уже замерз.

– Кто вообще подобные операции проводит под вечер?

– Вон едут.

Две черные машины затормозили у ворот. Из первой вышел человек в коричневом плаще и женщина. Пассажиры второй оставались внутри.

– Здравствуйте, шеф.

– Привет. Как вам погодка?

– Бывало и получше.

– Давно столько снега не выпадало.

– Какой Новый год без снега!

– Ладно, надо заходить.

* * *

Корней сидел на полу, обхватив руками голову.