– Ладно, пойду-ка я в лабораторию. – Я ткнула за плечо большим пальцем.

И тут же боль обожгла спину, а громкий хлопок отозвался эхом во всем зале.

Парень почти на голову выше Бенджи проскочил мимо меня, глупо ухмыляясь.

– Ты как раз вовремя привел сюда эту задницу, – хихикнул он.

Бенджи схватил наглеца за руку, швырнул на пол и упал на него сверху. Его рука взлетела в воздух, ладонь превратилась в крепкий кулак. Но, не нанеся удара, Бенджи оттолкнулся от парня и встал.

– Да я просто пошутил! – заорал парень.

– Больше никогда не прикасайся к ней, понял? – прорычал Бенджи, а на его лице отразилась гамма чувств.

Он протянул руку и помог парню встать. А потом быстро увел меня из зала к своей машине.

Мы не разговаривали все те пятнадцать минут, за которые доехали до Фицджеральд-билдинг. Я отковыривала с ногтей черный лак и смотрела в окно. Наконец «мустанг» остановился у края тротуара, дверца с моей стороны со щелчком отперлась.

– Прости, Рори, – со вздохом сказал Бенджи. – Не понимаю, что вообще произошло.

Он не смотрел на меня, уставился в пространство перед собой.

– Да все в порядке. – Я передернула плечами.

И внезапно увидела Бенджи совершенно с другой стороны. До этого момента я не позволяла себе ответить привязанностью к слегка раздражавшему меня типу, не способному правильно оценить ситуацию. А он вдруг оказался настоящим задирой… Мне захотелось его поцеловать еще раз в ту самую секунду, когда закончился первый поцелуй. И теперь я изо всех сил боролась с этим желанием. Бенджи посмотрел на меня и мгновенно понял, о чем я думаю. Его взгляд остановился на моих губах, а рука потянулась к моему колену. Мы приблизились друг к другу. «Господи, я и вправду собираюсь это сделать…»

Телефон Бенджи вдруг зазвонил, монитор осветился. Наши тела расслабились, и я посмотрела на трубку. Имя над номером перевернуло мой мир. Оно было написано большими белыми буквами – «ЭЛЛИ».

Я уставилась на Бенджи. На его лице отразилось настоящее отчаяние.

– Я могу объяснить…

– Лжец! – прошипела я, схватила рюкзак и с силой хлопнула дверцей машины.

Я промчалась вверх по ступеням, через двойные стеклянные двери, ворвалась в вестибюль и повернула направо, бегом устремившись к лестнице, что вела в подвал.

Сай стоял перед открытой дверью лаборатории.

Я замерла на последней ступеньке, постаралась взять себя в руки, зашагала по коридору и вошла в лабораторию. Ощущая себя деревянной куклой, уселась на табурет.

– Эй, ты в порядке? – спросил Сай.

– В полном, – ответила я, таращась на клавиатуру перед собой.

– Тебя кто-то обидел?

Я качнула головой.

– Вид у тебя… разочарованный.

Ясно было, что Сайрусу неловко говорить со мной на такую тему, и то, что он все же попытался, значило многое, но от этого я лишь сильнее разволновалась.

Я глубоко вздохнула:

– Разочарована в самой себе.

– Значит, не страшно, что ты опоздала. Жизнь – это нечто большее, чем просто работа.

Я посмотрела на часы в нижнем правом углу монитора. Сайрус прав. Опоздала на десять минут.

С трудом сдержав улыбку, я бросила взгляд на Сайруса:

– Спасибо.

Он откашлялся и принялся щелкать клавишами:

– Да не за что.

– А могу я попросить тебя об услуге посерьезнее?

– Э-э… да, конечно.

– Ты мог бы… – Ох, я почувствовала себя ужасной дурой, даже мысленно произнося эти слова.