— Мне не любых. Сначала мы их проверим. Скажем, дадим в руки тележку с грузом в шесть пудов, и пусть они сорок сажен на время пробегут. Норматив им установим. Кто справится, тех и будем рассматривать.

Хм, так-то всё весело. Но вот я отчего-то догадываюсь, на кого вся эта эпопея с тележками и Перлами свалится. Я и очень хотел бы сказать, что это пока не точно, но, блин, уже уверен — точно на меня!

Глава 15

Как я и предполагал, свалить все заботы на чужие плечи мне не удалось. Причина простейшая — конструкция самого портала. Меня вовсе не устраивает, если он будет выглядеть, как два узких контейнера, вроде железнодорожных, приставленных торцами друг к другу. А я ведь чуть было не вляпался в такое устройство своего планируемого терминала, когда собрался брать за основу конструктивные особенности пространственного хранилища.

В результате все работы пришлось отложить, запереться в кабинете и начать думать головой.

Я представил себе схему: два крытых помещения с абсолютно гладким каменным полом. Между ними — незримый портал, созданный парными Перлами. С одной стороны — грузчики с тележками, загруженными мешками. Они катят тележку через невидимую границу, и она мгновенно оказывается за тысячу вёрст, где её тут же принимает вторая команда грузчиков и откатывает в зону разгрузки, освобождая «ворота» для следующей тележки.

В идеале мне нужно две полосы. А значит… Значит предстоит ломать на части конструкт пространственного хранилища и радикально менять его геометрию.

Четыре полных кофейника, ночь без сна, красные глаза и мешки под ними — вот она, цена победы!

Почти прямоугольная рамка портала, согласно моим расчётам, будет шесть метров в ширину и три в высоту, а сама зона перехода сократиться до полутора метров в глубину. Понятное дело — цифры довольно приблизительны — плюс минус лапоть, но попробуйте провести сложные расчёты без калькулятора. Я половину тетради за ночь исписал… Высота мне показалась сначала чрезмерной, но потом я прикинул, что у меня могут оказаться негабаритные грузы, и смирился.

К слову сказать, расчёт я делал, как на железнодорожный контейнер на двадцать футов, а не на сорок. Мне пока и его для экспериментов хватит, а экономия аурума выходит существенная. Двойная.

Достал из потайного ящика стола один из сундучков. Три парных Перла Пространства. Шесть крупных точек для связи или двенадцать более мелких. Один Перл я, разумеется, оставлю здесь, в Велье. Второй должен быть в Соликамске, у месторождения. Третий… третий в Нижнем Новгороде, на ярмарке, ключевом торговом узле империи. Четвёртый, пожалуй, стоит придержать для Москвы или Петербурга. Ещё в Ревде не помешает. Но обо всём позже подумаю.

Сейчас спать!

Через пару дней Селивёрстов доложил:

— Тридцать семь человек отобрал, барин. Крепкие, сообразительные. Бегают с тележкой, как угорелые. Спрашивают, когда же работа начнётся и сколько платить будете.

— Платить буду втрое против обычного грузчика, — отрезал я. — Но за один прогул или пьянство на службе — расчёт сразу, без разговоров. Им это объяснил?

— Так точно, объяснил. Глаза горят. Скучать зимой — невмоготу, а тут и дело, и заработок.

— А что с тележками? Готовы ли?

— Пока только дюжина. Но всё по вашим чертежам. На подшипниках и резиновом ходу, — отчитался управляющий.

Японский мотороллер! Как же мне тебя долго ждать…

Была у меня идейка. Раз уж подобие электродвигателя появилось и Перл, для их питания, то что бы мне себе средство передвижения не соорудить. А вот нет. Теперь все мои невеликие запасы одуванчикового каучука на колёса для тележек пойдут.

До полноценной и качественной резины нам далеко, поэтому обрезиненные колёса — вполне предсказуемый расходник.