Он сидел на корточках приблизительно по центру всей этой конструкции из подвесных мостков и, насвистывая, возился в глубине металлического кейса.

Когда нас разделяло чуть больше дюжины метров, Фантом несколько раз хлопнул в ладоши. Наигранно, издевательски.

— Весьма неплохо. Ни одного выстрела.

Вместо ответа я напитал руку маной, создавая в ладони Солнечное копьё.

— Не торопись, — заметил он. — Иначе кто-то может потерять голову. Например, твоя сестра. Мы же оба не хотим этого, не так ли?

Истина.

Бронированный кулак искрил, излучая жар, от которого слезала краска с ближайших металлических конструкций.

— Теперь я тебя заинтересовал, не так ли? — добавил он, после чего закончил манипуляции с кейсом и, выпрямившись, развернулся ко мне.

Фантом ничуть не изменился. Ни следа отсечённой ладони или порезов на броне и шлеме. Всё такой же самоуверенный, излучающий агрессию и надменность.

— Итак, если ты сделаешь, что я говорю, никто не умрёт, — он задумался. — Кроме всех этих людей, понятное дело. Они сдохнут. Зато твоя сестра будет жить.

Истина.

— Зачем?

— Что именно?

— Зачем это всё? Я не знаю, в каком мире ты побывал, но неужели, вернувшись, ты не нашёл занятия лучше, чем бессмысленно убивать людей?

Вновь, как и тогда, по защитному костюму Фантома побежала мимолётная рябь.

— Есть только миссия, — равнодушный голос прозвучал за герметичным забралом шлема, а через секунду всё тот же скрипучий с нотками бравады. — Я многое узнал о тебе, Матвей. Арбитр. Я хочу, чтобы ты снял свои доспехи, браслет на левой руке и особенно свой кулон. Снимай и брось их мне. У тебя есть десять секунд, иначе Леся умрёт.

Заклинание рассеялось, и в Кармане исчезли доспехи вместе с браслетом Бастиона. Миг, и он просвистел в сторону Фантома, который весьма ловко подхватил цепочку.

— Ну вот, так-то лучше. Послушная собачка. Хорошая собачка! Теперь, когда ты не можешь выдёргивать свой меч, давай обсудим последний вопрос. Иди-ка сюда.

Разведя в стороны поднятые руки, я сделал несколько медленных шагов навстречу ему. А он подхватил с мостика возле себя короткую винтовку со стволом настолько толстым, что стрелять она должна была не пулями, а грёбаными снарядами.

— Итак, что предпочтёшь, струну или эту крошку? — уточнил Фантом, вскидывая громоздкую винтовку.

— Ты две вещи не учёл, — спокойным голосом произнёс я.

— Н-да. Что же?

— Во-первых, моя сестрёнка умеет за себя постоять. Поэтому твои люди уже мертвы. А во-вторых…

Глава 38

Леся практиковала комплекс упражнений, направленных на развитие собственного магического дара, когда в квартире погас свет.

Сидевшая на коврике для йоги девушка, недоумённо подняла глаза к потолку и прислушалась.

— Пробки выбило, — вздохнул Сергей, один из охранников, дежуривших в гостиной. — Схожу проверю.

— Стой, — вмешался Павел, — лучше доложу, мало ли что.

— Будешь, как тот мальчик, что кричал: «Волки», — укоризненно заметил первый.

— Давай хоть наружку дёрну. Кобальт, всё тихо? — спросил второй.

Это он с Владимиром, что на улице дежурит, пытается связаться?

Механический треск и скрип рации. Никакого ответа. В прохожей щёлкнула щеколда, похоже, из туалета вышел третий и последний охранник — Дмитрий.

— Что случилось?

— Связь глушат, — отрывисто бросил Павел.