Я резко перешёл в вирадис, и удивлённо уставился на существо, стоявшее предо мной. Это гэрнит, а не даркан!

– Всем отступить! – вновь прокричал я. – Никому не лезть в бой!

В этот раз смельчаков не оказалось, хотя ещё до моего выкрика я увидел, как некоторые попытались ринуться на врага, но, слава Риданис, услышали меня. Вокруг нас троих с Зирани и мертвяком быстро разрослось пустое пространство.

– Никому не вмешиваться! – повторила Зи.

– Не вмешиваться? – проурчал гэрнит. Его руки удлинились и превратились в два змеевидных щупальца, на концах которых открылись зубастые пасти. Они с жадностью кинулись к телу только что убитого солдата и стали его пожирать. Челюсти чавкали, хрустели, перемалывая кости и разрывая плоть.

– Как вкусно!

– Мерзость! – прошипела Зирани и неожиданно для меня исчезла и возникла рядом с гэрнитом. Её двуручник уже был занесён для удра.

Великая Риданис! Зи, открыв в себе вирадис тьмы, перешла на третью ступень силы? Я не верил своим глазам.

Гэрнит мгновенно отвлёкся от трапезы. Щупальца вскинулись, обращаясь в руки, а пальцы удлинились и превратились в серповидные стальные когти. Раздался звон и скрежет металла о металл. Да он заблокировал удар Зи в вирадисе одной левой! Мертвяк замахнулся свободной когтистой рукой, но принцесса вовремя отскочила. Похоже, существо способно двигаться также быстро, как и Зи в вирадисе.

– Вы все станете моей пищей!

– Как бы не так! – прокричал я, и после этого мы с Зи обрушили на тварь всю мощь разрушительной ваирагии. Не останавливаясь ни на миг, мы поливали цель шарами чёрного пламени и воронками тьмы. Всё пространство вокруг гэрнита вспучилось и забурлило от взрывов, но зрением хаоса я видел, что существо, укрывшись от опасной стихии сферическим стальным щитом, цело и невредимо. Нет, не так. Стальная сфера и была гэрнитом. Наши ваирагические атаки заставили его изменить тело в целях самозащиты.

«Стой, Зи. Это бесполезно. Мы только впустую исчерпаем силу пространства».

Когда пыль улеглась, а дым развеялся, на месте гэрнита всё также покоился металлический шар.

«Что дальше, Райсэн?»

«Не знаю».

Стоило шагнуть в сторону сферы, как она тут же взвила в воздух и зависла над землёй на высоте примерно пяти или шести человеческих ростов. На поверхности шара, образуя веки, проступила щель. Она широко распахнулась, и огромный жёлтый глаз с маленьким чёрным зрачком уставился на меня.

– Великая Риданис! – выдохнул я, буквально кожей ощутив, сколько ненависти было в этом взгляде.

Хотя на поверхности сферы не было ни намёка на рот, гэрнит издал дикий визг, и все, зажав уши руками, приникли к земле. Все, кроме Зирани. Она стояла, не шевелясь, а вокруг неё вращался стремительный и непроницаемый поток ветра элементального воплощения, защищавший её от всяких звуковых атак.

«Подожди, родная. Я помогу».

«Сомневаюсь, любимый, что твоё элементальное воплощение защитит тебя от звуков».

«Надо попробовать. Не лежать же тут беспомощно, пока ты будешь сражаться».