— А ты думаешь, что остальные люди, облеченные властью, не испытывают ничего такого и им всем легко? — спросил он, отпивая маленький глоток виски из широкого стакана, поданного опрятной официанткой шотландского ресторана, где они сидели. — Через это проходят все, не волнуйся. Единственным отличием является то, что одного со временем поглощает его Эдвард Хайт, а другой научится играть ими обоими.

— А остаться доктором Джекилом не получается? — спросил Максим, задумчиво вертя в руке свой стакан.

— Получается, у многих получается! — Силкин энергично кивнул. — Вот только во власти и вообще, у руля, такие люди надолго не задерживаются. Там надо иметь твердую жопу, хитрость, а также уметь загребать жар чужими руками.

— У меня есть эти качества? — Карнакин усмехнулся. — А впрочем, зачем я спрашиваю, раз сам знаю ответ!

— Вот и не спрашивай. Если хочешь совет, то продолжай всегда балансировать между своими Джекилом и Хайдом, не позволяя одному одержать победу. В конечно итоге всегда может понадобиться один из них.

— Ты через это проходил?

Силкин снова сделал глоток и хитро посмотрел на своего визави:

— А как же! Но если ты ожидаешь услышать, что я нашел этот баланс, то ошибаешься.

— Так что же? — Карнакин удивленно поднял вверх брови. — Кем же ты стал?

— Представляешь — ни тем, ни другим. Я стал кем-то третьим, создав свое новое «я». От старого Коли Силкина ничего почти не осталось, но и новая личность не победила. Разница между мной и, в данном случае, тобой, заключается в том, что я могу всегда быть одинаков, а это, поверь, немалая привилегия. Мне не надо притворяться, Макс, я живу как живу. Ферштейн?

— Нихт фольштендих, — Карнакин с улыбкой пожал плечами. — Тогда почему тебя держат среди нас?

— А именно поэтому. Именно из-за этого я и стал корректором, а не кем-то еще. Я хорошо работаю, я плюнул на все принципы, на устои, на прежнюю жизнь, а значит могу совершенно беспристрастно работать с другими, не задумываясь о собственной выгоде. У меня и так всё есть, Макс… и даже больше.

— Понятно, Коль… хотя и ничего не понятно. Но тогда еще вопрос…

Силкин кивнул:

— Я тебя слушаю.

— Что бывает с теми, в ком побеждает мистер Хайд?

— А ты таких не знаешь? Да их легион, Макс!

— И все же?

Силкин прищурился:

— Сначала работа убивает их личную жизнь, оставляя от нее лишь комплексы и низменные страсти, потом убивает человеческую личность, а затем убивает их самих.

— Я так не хочу, — Максим покачал головой. — Но таких действительно немало, Коль.

— Вот и балансируй! — Силкин подмигнул и взглядом указал на виски. — Выпьем?

В ответ Карнакин поднял свой стакан, полный почти наполовину:

— До дна! Прозит!

2019 год подходил к концу. За несколько дней до его окончания Максим Карнакин вновь встретился с Силкиным, чтобы подвести итоги их работы и немного поговорить о будущем. Как и всегда, их встреча происходил в одном из московских ресторанов, но в этот раз, учитывая особо важную тему разговора, они не ограничились столиком в общем зале, а сняли отдельную кабинку.

Силкин запаздывал. Ожидая его прихода Максим сделал заказ (предпочтения Силкина он уже успел изучить), и попивая холодную колу, принялся изучать предложения интернет-магазинов относительно новогодних подарков.