Перед глазами вдруг всё расплылось, будто расстроили резкость. Я опять испытал неприятное чувство, что всё это происходит не со мной. В детстве, бывало, накатывало на меня странное состояние, которое я потом назвал "отчуждением личности". В такие минуты моё собственное лицо казалось чужим. "Я это, или не я? И кто я?" – такие вопросы возникали помимо воли, и от этого меня начинал душить ужас. Потом всё проходило, я жил, как прежде. До следующего приступа. Это прошло годам эдак к двенадцати, и я никак не ожидал, что мне придётся испытать подобное состояние ещё раз, в тридцать два.

    – Вам нехорошо? – Иотал участливо прикоснулся к моей руке.

    – Небольшая перегрузка, извините, – буркнул я. – Я не каждый день встречаюсь с инопланетянами.

    – Всё когда-нибудь случается в первый раз, – во взгляде Иотала промелькнуло что-то, очень похожее на грусть. – Если вы не против, продолжим наблюдение. Принцесса нечасто сюда приезжает.

    – Ага, – я уже вошёл в нормальный ритм. – Значит, здесь у неё аппаратура для связи.

    – Она пользуется земной электроэнергией, и выходит на связь после полуночи, когда нагрузка в сети минимальна. Если бы вы с самого начала предположили вмешательство чужой разведки и проверили энергопотоки… Хотя, что я говорю. Ваша техника не рассчитана на связь такой дальности, и потребляет сравнительно мало энергии.

    Мне было абсолютно наплевать, кто сколько чего потребляет, лишь бы прояснилось наше сумасшедшее дельце. Судя по выражению лица Иотала, он это уже понял.

    – До полуночи далеко, – сказал он. – Могу предложить ужин и хороший коньяк. Если хотите, конечно.

    – От ужина не откажусь, а коньячок – не надо, – я бросил взгляд на современный стеклянный столик, уставленный дорогими европейскими напитками. – Это только на фронте можно принять сто грамм для храбрости, чтобы море было по колено. В нашем деле спирт – верная смерть.

    – Тогда – ужин. И я с вами за компанию… Не удивляйтесь, я полностью адаптирован к вашим условиям, и отличаюсь от человека только генной структурой. Проще говоря, мне тоже нужно где-то спать, что-то есть, а потом куда-то девать съеденное.

    – Невесело вам, наверное, в нашем болоте, – посочувствовал я. – Домой тянет?

    – Очень тянет.

    – Мы когда-нибудь обязательно за это выпьем, – сказал я. – А пока поработаем. У вас в доме есть оружие посерьёзнее моей артиллерии?

    – Нет, простите.

    – Ладно, обойдёмся тем, что есть… Но хоть пару раз супостату в ухо заехать сможете, если вдруг что?

    – Постараюсь, – улыбнулся Иотал.

    Не знаю, как кофе действовало на организм натья, пусть даже адаптированный к нашим условиям, но мою сонливость, подступившую часам к одиннадцати, как рукой сняло. Мы сыграли партию в шахматы, потом перекинулись в картишки. Здесь я был на высоте и быстро отомстил за мат на пятнадцатом ходу. А за игрой постепенно вытягивал из Иотала информацию о его планете. Оказалось очень интересно, а главное, непротиворечиво. Но об этом в другой раз.

    Ноутбук на столе запищал приблизительно в половине первого, прервав очередную "пулю" на середине. Я как раз собирался играть мизер.

    – Я настроил компьютер отслеживать уровень энергопотребления в этом посёлке, – объяснил Иотал, поднимаясь с кресла. – Пошли.