– Хорошо, я готов дать вам гарантии, что шанту высадятся на Земле с миром, – в глазах принца появилась тень уважения. – Какие гарантии, что в этом случае моя сестра будет в безопасности?

    – Все гарантии у вас, принц. Придёте с миром – она останется жива, и даже невредима. Начнёте качать права – она умрёт. В этом случае вы станете официальным наследником престола, наверное…

    – Вы окажете империи неоценимую услугу, инспектор, – усмехнулся принц.

    Ахона зашипела.

    – Ты никогда не сделаешь этого, Катиар! – в её голосе прорезался самый настоящий животный ужас. Видно, она хорошо знала братца. – Если я умру, наша мать получит полный отчёт о твоих выходках за последнее время!

    – Успокойся, я не хочу твоей смерти, – сказал Катиар, и по выражению его лица я понял, что он думает о малахольной сестрице.

    – Ваше решение, принц? – я вмешался в их тёплую семейную беседу.

    – Мы высадимся на Земле без оружия. Это вас устроит?

    – Вполне, если ваши мирные намерения подтвердятся соответствующим поведением. Принцесса будет возвращена вам, как только мы убедимся, что Земле ничего не грозит.

    – Вы действительно наши родственники, – усмехнулся Катиар. – Иначе вам не удалось бы обмануть сестру и заставить меня переменить планы… Я надеюсь, вы не встретите нас ядерной ракетой?

    – Я – нет, – юмор у принца был своеобразный, но и я тоже пошутить люблю.

    Катиар тихо рассмеялся, уперев руки в бока.

    – Мы вполне можем ужиться на одной планете, две расы, имеющие общих предков, – сказал он. – С вами приятно разговаривать. Не то, что с какими-нибудь миролюбами, которые боятся букашку обидеть.

    При этом он выразительно посмотрел на Иотала, в разговоре не участвовавшего.

    – Это упрёк или комплимент? – я прекрасно понял, что принц осведомлён о земных делах и делишках.

    – Понимайте как вам угодно, – Катиар перестал улыбаться. – Сейчас я перешлю на терминал сестры координаты городов, где мы планируем высадку. На подготовку дружеской встречи у вас будет не больше часа, так что поторопитесь, – в его тоне я уловил хорошо скрываемую угрозу. – Я надеюсь на радушный приём.

    – Приём будет что надо, – я в долгу не остался и подпустил злую иронию. – Но если с вашей стороны что-то будет не так – не обессудьте, принц. Я словами не разбрасываюсь.

    Брат и сестра обменялись взглядами, после чего Катиар кивнул.

    – У вас меньше часа, – повторил он. – До скорой встречи, инспектор. Привет вашему молчаливому приятелю-натья.

    На экране вместо Катиара показался медленно вращавшийся виртуальный глобус с жёлтыми точками, которыми были обозначены целевые города. Символы чужого языка были непонятны, но географию я знаю хорошо. Созвонился с шефом. Оказалось, я оторвал его от занимательной беседы с аппаратчиками американского президента.

    – Слушаю, – буркнул он. Достали его там, наверное.

    – Полковник, всё подтвердилось, – говорю и сам удивляюсь, как это я так спокоен.

    – Что? – а вот у шефа, похоже, на удивление просто не осталось сил.

    – Всё подтвердилось, шеф, – я повторил.