– Вот теперь, сестричка, можешь себя поздравить, – проворчал я, выбираясь из катера и пытаясь скрыть постыдную дрожь. – Наступил решающий момент в нашей истории. Потому что если победит Земля, от империи останется только неприятное воспоминание.

    Сестра обожгла меня ненавидящим взглядом, но промолчала. Ей нечего было ответить.

    Мы не успели даже отряхнуться как следует, когда в ангар явился адмирал Арес Дегнар Сенен. Лично. При полном параде. Я не мог точно сказать, что сверкало ярче – его золотая адмиральская форма или жёлтые, "фамильные" глаза. В первый раз я видел тихоню-дядюшку таким разъярённым.

    – Сопляки! Молокососы! Недоучки! – он набросился на нас с сестрой так, будто хотел задушить. – Вы хоть понимаете, во что меня втравили?!!

    – Дядя, в чём дело? – нахмурилась Ахона. – Ты же прекрасно знаешь, что мы так или иначе задавим сопротивление людей.

    – Идиотка!!! – взревел дядюшка. – Разве речь идёт о Земле? Люди, хисаан и натья атаковали восемь планет империи!

    Впервые за всю жизнь мне стало ПО-НАСТОЯЩЕМУ СТРАШНО.

    АЛЕКСАНДР КОМАРОВ. ШАНАТРА-11 (ТСАГОР) – Ш А НАТРА-9

    Война… Всё-таки, война, будь она проклята.

    Командиру, если он настоящий командир, нельзя принимать решения, полагаясь на личные чувства. Глядя на экран, на котором транслировалась прямая передача с Земли, я начинал жалеть о том, что согласился командовать десантом. Взять бы сейчас Катиара за это самое, да подвесить в не защищённом от солнечного света месте… У меня впервые с чеченской войны появилось холодное ожесточение. Против себя. Против этих чёрствых существ, которые устроили дикую охоту на безоружных людей. Сколько гражданских самолётов они успели завалить, пока их не прижучила военная авиация? Двадцать? Тридцать? Сто?

    Таэнра вывела корабль к одной из стратегически важных планет империи – Шанатре-одиннадцать. Или Тсагор, как называли её аборигены. Здесь находились заводы, производившие аккумуляторы для боевых излучателей шанту. Корабль натья вышел на планетарную орбиту, закрыв себя всевозможными защитными полями, и штурмовая группа заняла места в модулях. Я посмотрел в экран внешнего обзора. Сквозь защитное поле планета смотрелась угрюмо, затянутая по всему экватору серыми облаками выбросов. Когда-то, если верить сведениям натья, здесь была великолепная природа, богатейшие залежи металлов и руд, огромные запасы воды. Шанту захватили эту планету около трёхсот лет назад, и ещё не успели закрепить покорность в генотипе местных жителей. Но биосферу разрушили полностью, если не считать жалкие искусственные парки в единственном городе, населённом "расой господ"… Видно, человечество и в самом деле ещё небезразлично Создателю, если нам, построившим агрессивную техноцивилизацию, не поленились поднести зеркало. А на него, как известно, неча пенять. Шанту – это мы, это наше возможное будущее. Космическая империя… Упаси нас Бог.

    – Вижу два грузовика, – Иотал взял на себя роль координатора операции. – Высота – полторы тысячи километров от поверхности планеты, заходят на посадку.

    – Берём, – кивнул я. – Группа захвата – взлёт.

    – Есть, – по внутренней, круто закодированной связи отозвался Рома, командир штурмового отряда.