— Возможно, группе придётся задержаться в Балтийске. Я сообщу. Кто у них старший?

— Строгов Валерий Михайлович.

— Хорошо, — кивнул Виктор Петрович и снова записал что-то на бумажку. — А ты о чём хотел поговорить?

Пока они беседовали, я сидел на стуле и просто отдыхал, чувствуя, как по спине катятся капли пота. Да, тяжёлый вышел разговор.

— Разрешение на выезд в Приморск я вам сделаю, — в конце разговора сказал Виктор Петрович. — Завтра утром будет машина с шофёром. Сколько человек ты хочешь взять с собой?

Виталий Иванович задумался.

— Троих-четверых. Больше для пробных шурфов не нужно. Местность сама покажет — есть ли перспектива находок.

— Ясно. Гореликов! Можешь показать на карте конкретное место?

Я поднялся со стула.

— Конечно.

И подошёл к карте, которая висела позади стола. Это была хорошая подробная карта — топографическая. На такой чуть ли не отдельные деревья нарисованы.

Рисунком местности карта сильно отличалась от той, по которой я ориентировался в прежней жизни. Оно и понятно — пятьдесят лет разницы не проходят незаметно. Несколько минут я вглядывался в рисунок, затем показал пальцем на небольшой лесной массив.

— Здесь.

— Уверен? — в один голос спросили меня декан и Виктор Петрович.

— Уверен, — кивнул я. — Здесь на карте показан небольшой холм. А священный дуб как раз рос на холме.

— Ну, хорошо, — с сомнением кивнул Виктор Петрович. — Вот что! Съезжу-ка я сам с вами. В восемь утра устроит?

— Вполне, — ответил Валентин Иванович.

— Заодно и отдохнём на природе, наговоримся вдоволь.

— А майор? — рискнул напомнить я.

— А майором можешь больше не интересоваться, Гореликов. Теперь это не твоё дело. Твоё дело — вести себя тихо и заниматься только раскопками и учёбой. Понял?

— Так точно! — по-военному ответил я.

— Молодец! Где служил?

— В автобате.

— Всё, друзья, катитесь отсюда! Дел полно, а время не ждёт. Завтра в восемь я у вас.

На следующее утро, ровно в восемь, к казарме рыча мотором, подъехал «ГАЗ-66». Мощный армейский грузовик, которому любое бездорожье до запасного колеса.

Мы побросали лопаты и вёдра под брезентовый тент, и сами расселись на скамейках, которые были приколочены вдоль бортов. Валентин Иванович, кряхтя, полез к нам — в двухместной кабине места не было.

— Ничего! — подбадривал он сам себя. — В молодости и тента не было! Солнце, или дождь — всё тебе на голову.

Понятное дело, что на пробные шурфы мы поехали тесной компанией — Света, Оля, Мишаня, Севка и я. Остальные ребята провожали нас завистливыми взглядами — им-то раскопы зарывать, а у нас приключение!

Водитель со скрежетом включил передачу, и грузовик тронулся. Несмотря на неровный местами асфальт, машина шла удивительно плавно — в кузове почти не трясло.

— Да, это не полуторка! — с уважением сказал Валентин Иванович и похлопал ладонью по дощатому сиденью.

Через маленькое окошко в задней части кабины я видел затылки водителя и Виктора Петровича.

Возле поста на шоссе мы остановились только на минуту — чтобы часовой успел открыть шлагбаум. И покатились дальше. Никакой тебе проверки документов — даже в кузов не заглянули. Только старший наряда подошёл к кабине и перекинулся несколькими словами с Виктором Петровичем.

Следить за дорогой я не успевал — ребята донимали меня расспросами. Я подробно рассказал им, как пришёл к выводу, что священная роща пруссов Ромове находится недалеко от Приморска. И рассказывая, заметил, что Виталий Иванович внимательно прислушивается к разговору.