Вилкас мигом уселся у стены, спрятав руки за спину, и притворился, что спит.

— Вилкас! — раздался сверху тихий шёпот.

Агне?

Он открыл глаза и поднял лицо.

Агне!

Встревоженно оглядываясь, девушка склонилась над решёткой.

— Вилкас, ты жив!

Девушка всхлипнула от облегчения.

— Отец только что сказал мне, что ты здесь.

— Агне! — ответил Вилкас. — Ты можешь отодвинуть решётку? Мы убежим вместе!

— Нет, нет!

Агне отчаянно замотала головой.

— Отец знает, что я здесь. Это он прислал меня к тебе.

— Зачем? — недоумённо спросил Вилкас.

Мгновение девушка молчала, а потом ответила:

— Он хочет, чтобы ты стал вождём вместо своего отца.

— Как это? — изумился Вилкас.

— Не сразу, — торопливо ответила Агне, — Нет! Скоро твоё племя придёт в священную рощу — так сказал отец. Он хочет, чтобы ты поговорил с Арнасом и другими пруссами. Убедил их отказаться от чужого бога и принести в жертву его посланников. И тогда всё будет по-прежнему! Боги будут благоволить пруссам, а пруссы будут славить богов. Твой отец останется вождём, а когда он состарится — ты по праву займёшь его место. Криве-Кривейто поможет тебе в этом!

Вилкас застыл, прислонясь спиной к стене ямы. Агне говорила именно то, о чём мечтал он сам. Предлагала вернуть всё к прежним временам.

Если бы уговаривать его явился сам Криве-Кривейто, Вилкас не поверил бы ни одному слову. Но старый жрец знал, кого послать.

— А мы с тобой? — спросил Вилкас. — Мы будем вместе?

— Конечно! — твёрдо ответила Агне.

Не верить Агне Вилкас не мог. Иначе — зачем жить?

Всё, о чём он мечтал, снова могло исполниться! Нужно было только переубедить отца. Что ж. Значит, настало время обрести своё мнение.

Вилкас отчётливо понял, что это его единственный шанс.

— Я согласен! — ответил он.

— Вилкас! — воскликнула Агне, — Я люблю тебя!

Вдруг она заметила змею, лежавшую возле ног Вилкаса.

— Что это?

— Уж, — ответил Вилкас, проследив взгляд девушки. — Упас ночью мне на голову.

— Ох!

Во вздохе Агне слышалось искреннее облегчение.

— Я побегу к отцу, скажу, что ты согласен. Пусть он освободит тебя!

Агне прижалась к решётке и протянула сквозь неё руку. Вилкас дотронулся до тонких пальцев девушки — они были тёплыми и едва заметно подрагивали. Агне дотянулась и легко потрепала Вилкаса по голове.

— Я вернусь!

Затем девушка исчезла. А Вилкас подпрыгнул и снова повис на решётке. Впервые в жизни он решился пойти против воли отца, и странное возбуждение переполняло его.

Через полчаса к яме явился сам Криве-Кривейто в сопровождении вайделотов.

— Ты действительно решился помочь мне? — спросил он, внимательно глядя через решётку в лицо юноше.

— Нет! — твёрдо ответил Вилкас.

Губы Криве-Кривейто дрогнули от удивления.

— Я хочу помочь своему отцу и своему народу, — объяснил Вилкас. — Я считаю что всё должно остаться по-прежнему. Так, как было до прихода монахов. Старые боги должны править на небе, а на земле пусть будет союз пруссов.

— Умный мальчик! — одобрительно сказал Криве-Кривейто. — Агне уверяла меня, что ты прискакал. Чтобы о чём-то предупредить нас, но я не сразу поверил ей. Теперь вижу, что зря. Смотрю, ты смог освободить руки!

Криве-Кривейто тоже заметил раздавленную змею. Но ничего не сказал, лишь кивнул вайделотам:

— Отодвиньте решётку! И спустите ему лестницу.