Что дальше? Камп рассказал Шончи все, что он хотел узнать, и помимо информации о Северине сообщил паладину о собственной портальной установке для перехода в дольний мир. А это редкий механизм. Даже Светоносный Энги от такого портала, действие которого при определенных настройках не фиксируется местными богами, жрецами и магами, не откажется. Так рассудил Шончи и, прикинув, что его личное подпространственное хранилище вполне способно вместить разобранный портал, отправился в дом убитого им студента. А там его уже поджидал Райнер Северин, который, благодаря артефактам, оказался не слабее паладина, и Змею пришлось бежать.

Окажись на месте Шончи другой паладин, возможно, он принял бы решение отступить или затаиться. Однако Змей представил себе реакцию Светоносного, когда бог об этом узнает, и его затрясла мелкая дрожь. Он знал своего повелителя очень хорошо и понимал, что Энги неудачников не любит. Даже более того, презирает и считает ниже своего достоинства лично с ними общаться. А то, что Шончи, несмотря на отличное начало, не смог при первой же стычке одолеть и захватить обвешанного артефактами мальчишку, засветился и не добыл портал, именно провал. Поэтому паладин решил продолжать операцию и менять свою тактику не собирался. Перед финальным ударом необходимо уничтожать тех, кто близок к Северину, дабы сопляк потерял душевное равновесие, а затем стал делать глупости. И следующей целью Шончи выбрал подругу Райнера зверолюдку Миттиру Дагоз фир-Крайзер. Добраться до нее будет сложно, ибо охрана у нее более чем серьезная. Он это понимал, и свои возможности оценивал трезво. Но паладин считал, что справится и в облике полоза, обойдя все охранные системы, даже смог проникнуть в загородную резиденцию клана Крайхер, где находилась Миттира. После чего затаился и стал ждать появления девушки. Вот только чем дольше он находился в засаде, тем больше его одолевали сомнения. Определенно что-то не так. Ему казалось, что вокруг стягивается невидимое кольцо из охотников. Именно поэтому он раз за разом вспоминал свое прошлое. И в голове сформировался один вопрос. А что если он снова совершил ошибку, как тогда, с молодым чародеем, чье имя за давностью лет позабыл еще век назад? И если так, то его дела плохи и придется бежать. Ведь снова умирать ему нельзя, ибо это уже финиш и второго шанса Шончи никто не даст.

С каждой секундой беспокойство паладина, что для него нехарактерно, нарастало. И он уже почти решился на то, чтобы отступить, как во двор поместья, в сопровождении двух служанок, вышла девушка в коротком летнем платье, с серебряными волосами и гибким хвостом, который выглядывал из-под подола. Вот она — цель. Один рывок и Шончи, схватив ее и парализовав, перейдет в ускорение и, заметая следы, скроется. Необходимо действовать. Но… Цепкий взгляд паладина еще раз скользнул по девушке с необычным цветом волос и он понял, что это обманка. На голове цели парик. Ну и, кроме того, служанки рядом с девушкой, не просто обслуга, а высокоранговые воины, которые умело замаскировались и скрыли под одеждой оружие. Однако Шончи вокруг пальца обвести сложно и, подумав об этом, паладин криво усмехнулся и стал отползать к противоположной стороне крыши.

Спрыгнув с высоты трехэтажного дома, по-прежнему скрываясь под маскировкой, Шончи скользнул в сад. Здесь он, умело обманывая и обходя обнаруженные им в облике оборотня охранно-сигнальные периметры, перешел на бег и когда добрался до высокого забора, легко его перепрыгнул. Дальше поле и лес. Еще немного и он сможет перевести дух. Однако не успел паладин скрыться, как его атаковали.

Из незамеченных Змеем ранее подземных укрытий появилась тройка охранных роботов в армейской комплектации. Внешне эти автономные механизмы напоминали темно-зеленых шестилапых пауков ростом с пони, и они, имея на вооружении не только парализаторы, но и парочку пулеметов, находились в боевом режиме. Следовательно, на предупредительные выстрелы по нарушителю роботы не отвлекались, а сразу выдвинули из корпуса оружейные турели и открыли по Шончи огонь.